Atmosphärenprozessor

Atmosphärenprozessoren sind Terraforming-Maschinen, die die Lufthülle eines Planeten umbauen: Sie filtern giftige Gase heraus, setzen Sauerstoff frei und sollen so eine fremde, lebensfeindliche Welt nach und nach atembar machen. In der Science-Fiction sind sie das industrielle Herz jeder Kolonisierungsgeschichte, der sichtbare Beweis, dass eine Zivilisation begonnen hat, einen ganzen Planeten nach ihren Bedürfnissen zu formen.

Das eindrücklichste Bild liefert der Film Aliens, in dem ein gigantischer Atmosphärenprozessor wie ein stählerner Vulkan über der Kolonie auf dem Mond LV-426 aufragt und Tag und Nacht die Luft des Planeten bearbeitet. In Kim Stanley Robinsons Mars-Trilogie sind es dagegen ganze Netzwerke von Fabriken und Maschinen, die über Generationen hinweg die dünne Mars-Atmosphäre verdichten. Beide Varianten verkörpern dieselbe Idee: eine einzelne Technik, die das Klima einer Welt verändert.

In der Realität steht die Forschung am Anfang. NASAs MOXIE-Experiment auf dem Rover Perseverance erzeugte 2021 erstmals Sauerstoff aus dem Kohlendioxid der Mars-Atmosphäre, allerdings nur in winzigen Mengen und durch ein elektrochemisches Verfahren. Bis zu einer Anlage, die genug Atemluft für eine Kolonie liefert, geschweige denn eine ganze Atmosphäre umbaut, fehlen noch viele Größenordnungen.

Der ehrliche Blick zeigt, wie schwer das Problem ist. Lokalen Sauerstoff herzustellen ist eine Ingenieursaufgabe, eine ganze Planetenatmosphäre dauerhaft zu verändern dagegen ein Projekt von Jahrhunderten oder Jahrtausenden. Beim Mars kommt erschwerend hinzu, dass ohne starkes Magnetfeld der Sonnenwind eine neu geschaffene Atmosphäre langsam wieder abträgt. Der Atmosphärenprozessor bleibt damit ein faszinierendes Symbol für den Traum vom Terraforming, dessen reale Umsetzung weit jenseits heutiger Technik liegt.