Bioethik

Die Bioethik befasst sich mit den moralischen Grenzen des technologischen Eingriffs in das Leben. Die Fragen reichen von der Stammzellforschung über Gentherapie bis zur Lebensverlängerung und berühren fundamentale Überzeugungen darüber, was den Menschen ausmacht.

CRISPR-Cas9, das 2012 von Jennifer Doudna und Emmanuelle Charpentier als Genschere entwickelt wurde (Nobelpreis 2020), hat die Debatte verschärft. Die Technologie ermöglicht es, das menschliche Genom gezielt zu bearbeiten. 2018 sorgte He Jiankui weltweit für Empörung, als er bekanntgab, die Gene zweier Embryonen mit CRISPR editiert zu haben. Die Zwillinge Lulu und Nana kamen zur Welt, He wurde zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Die wissenschaftliche Gemeinschaft reagierte mit Moratorien und Forderungen nach internationaler Regulierung.

Die Bioethik stellt Fragen, die die Science-Fiction seit Jahrzehnten durchspielt: Darf man Menschen genetisch optimieren? Aldous Huxleys Schöne neue Welt (1932) zeigt eine Gesellschaft mit genetischer Kasteneinteilung. Gattaca (1997) beschreibt eine Welt, in der genetisch nichtoptimierte Menschen diskriminiert werden. Michael Crichtons Jurassic Park warnt vor den Folgen unkontrollierter Biotechnologie.

Lebensverlängerung wirft eigene ethische Fragen auf: Wenn nur Reiche sich verlängertes Leben leisten können, verschärft sich die soziale Ungleichheit über Jahrhunderte. Kim Stanley Robinsons Mars-Trilogie beschreibt die politischen Verwerfungen einer Gesellschaft, in der Menschen dank Behandlungen Jahrhunderte alt werden. Die Frage, ob der Tod Teil des Menschseins ist oder ein medizinisches Problem, das gelöst werden sollte, durchzieht die Transhumanismus-Debatte.

Institutionen wie das Hastings Center (gegründet 1969), das Nuffield Council on Bioethics und der Deutsche Ethikrat arbeiten an Richtlinien, die technologischen Fortschritt mit ethischen Grundsätzen in Einklang bringen sollen.