Biotechnologie

Biotechnologie nutzt biologische Systeme, lebende Organismen oder deren Bestandteile für technologische Zwecke. In der realen Welt umfasst das Spektrum CRISPR-Genbearbeitung, synthetische Biologie und die Herstellung von Medikamenten durch genetisch veränderte Bakterien. In der Science Fiction wird diese Grundidee ins Extreme getrieben.

Das Subgenre Biopunk, eine Verwandte des Cyberpunk, stellt biologische statt digitale Technologie in den Mittelpunkt. Paolo Bacigalupis The Windup Girl (2009) spielt in einem zukünftigen Thailand, in dem Biotech-Konzerne genetisch verändertes Saatgut kontrollieren und damit die Macht über die Welternährung haben. Jeff VanderMeers Borne (2017) beschreibt eine postapokalyptische Stadt voller biotechnologischer Kreaturen, in der die Grenze zwischen Organismus und Artefakt verschwimmt.

Frank Herberts Dune-Universum verzichtet bewusst auf Computer (nach dem Butlerianischen Djihad) und nutzt stattdessen biologische Lösungen: Mentaten sind menschliche Computer, die Spice-Melange ist eine biologische Droge, die das Bewusstsein erweitert, und Tleilaxu-Tanks produzieren künstliche Menschen. In Farscape sind Moya und andere Leviathane lebende Raumschiffe. Octavia Butlers Xenogenesis-Trilogie beschreibt eine Alien-Spezies, die Gentechnik als Kommunikation und Kunst betreibt.

Mit dem Aufkommen von CRISPR-Cas9 seit 2012 rückt vieles, was SF-Autoren beschrieben haben, näher an die Realität. Die Fragen, die Bacigalupi und Butler stellen, wer kontrolliert die Technologie, wer profitiert, wer wird zum Produkt, werden mit jedem Fortschritt drängender.

Der entscheidende Unterschied zwischen Nano- und Biotechnologie in der SF liegt im Tempo der Eskalation. Nanotechnik schlägt in Minuten oder Stunden zu. Biotechnik arbeitet generationsübergreifend. Das gibt der Biopunk-Dystopie eine andere Qualität: Der Schaden offenbart sich erst, wenn die Kinder ausgewachsen sind und die veränderten Organismen sich verbreitet haben. Bacigalupis The Windup Girl zeigt das durch die Sterilisierungs-Seuchen, die Konzerne als Mittel zur Marktkontrolle einsetzen.

Synthetische Biologie, der aktuelle Frontier der Biotechnologie, geht einen Schritt weiter als CRISPR: Hier werden komplett neue Organismen entworfen, die in der Natur nicht existieren. Das J. Craig Venter Institute hat 2010 die erste vollständig synthetische Bakterienzelle erschaffen. Die Frage, welche Stabilität diese Organismen in einem Ökosystem haben, ist keine theoretische. Für die Science-Fiction ist synthetische Biologie der nächste Schritt jenseits der Gentechnik, und Autoren wie Jeff VanderMeer haben bereits Welten entworfen, in denen die Grenze zwischen Organismus und Technik vollständig aufgelöst ist.