DAW Books

DAW Books wurde 1971 von Donald A. Wollheim gegründet, einem der einflussreichsten Figuren der amerikanischen SF-Geschichte. Wollheim hatte zuvor bei Ace Books die ersten günstigen SF-Taschenbücher der USA herausgegeben und war Mitbegründer der Futurians, eines legendären SF-Fanclubs, zu dem auch Isaac Asimov gehörte. Mit DAW schuf er den ersten Verlag, der sich ausschließlich auf Science Fiction und Fantasy konzentrierte.

Die gelben Buchrücken der DAW-Taschenbücher wurden zum Erkennungszeichen. Zu den prägendsten Autoren des Verlags gehören C.J. Cherryh (Downbelow Station, Hugo Award 1982), Tad Williams (Otherland, Memory, Sorrow and Thorn), Mercedes Lackey (Valdemar-Reihe) und Julie E. Czerneda. Cherryhs Alliance-Union-Universum, das über Jahrzehnte bei DAW erschien, ist eines der umfangreichsten und konsistentesten Worldbuilding-Projekte der SF.

Nach Wollheims Tod 1990 übernahmen seine Tochter Betsy Wollheim und Sheila Gilbert die Leitung. Gilbert gewann als Lektorin drei Hugo Awards für Best Editor Long Form. DAW wird über Penguin Random House vertrieben, bleibt aber als Imprint eigenständig und hat seinen Ruf als Autorenverlager bewahrt, der langfristige Karrieren aufbaut statt auf Einzelbestseller zu setzen.

Das Autoritätsgefühl, das die gelben Buchrücken transportierten, hatte einen handfesten Grund. Wollheim war nicht nur Verleger, er war Fan der ersten Stunde und wusste, was SF-Leser wollen. Seine Erfahrung bei Ace Books, wo er als Lektoratsredakteur arbeitete, gab ihm ein Gespür für den Markt, das rein kommerzielle Verleger nicht hatten. DAW publizierte Autoren, die woanders nicht reinkamen oder die er langfristig aufbauen wollte, statt nur Trendtitel zu jagen.

C.J. Cherryhs Karriere ist das beste Argument für das DAW-Modell. Downbelow Station (1982), das den Hugo Award gewann, war Teil ihres Alliance-Union-Universums, einem der konsequentesten Worldbuilding-Projekte der SF: dutzende Romane, eine schlüssige Geschichte der menschlichen Expansion ins All, erschaffen und verfeinert über drei Jahrzehnte bei demselben Verlag. Diese Kontinuität ist kein Zufall, sie setzt voraus, dass ein Verleger an Werke und Autoren glaubt, die länger denken als ein Einzeltitel.

Nach Betsy Wollheim und Sheila Gilberts Übernahme 1990 hat sich der Fokus kaum verschoben. Gilbert gewann als Lektorin mehrere Hugo Awards für Best Editor, was deutlich macht, dass das Haus auf Autorschaft und Handwerk setzt. DAW bleibt ein Ort, an dem SF und Fantasy als ernst zu nehmendes Literaturprogramm behandelt werden.