Deus Ex Machina

Deus ex machina, lateinisch für Gott aus der Maschine, bezeichnet eine plötzliche, unvorbereitete Rettung, die einen aussichtslos verfahrenen Konflikt von außen auflöst. Der Begriff stammt aus dem antiken griechischen Theater, wo eine Gottheit mit einem Kran, der mechane, auf die Bühne herabgelassen wurde, um das Geschehen mit einem Schlag zu ordnen. Schon Aristoteles kritisierte das Mittel in seiner Poetik und forderte, die Lösung eines Dramas müsse aus der Handlung selbst erwachsen und dürfe nicht von außen aufgepfropft werden.

In der Science-Fiction ist die Gefahr besonders groß, weil das Genre seine eigenen Regeln erfindet. Ein bis dahin nie erwähntes Gerät, ein zufällig entdeckter Schwachpunkt des übermächtigen Gegners oder ein technologischer Durchbruch in letzter Sekunde wirken schnell wie billiger Betrug am Leser. Der unausgesprochene Vertrag, dass die erfundene Welt verlässlichen Gesetzen folgt, wird gebrochen, und die Spannung verpufft rückwirkend, weil sich am Ende ohnehin eine Wundermaschine findet.

Gute Science-Fiction spielt deshalb fair. Sie folgt dem Prinzip von Tschechows Gewehr, nach dem jedes Element, das im Finale entscheidend wird, vorher sichtbar eingeführt sein muss. Andy Weir legt in Der Marsianer jedes Werkzeug, jede chemische Reaktion und jede physikalische Tatsache früh offen, sodass die rettende Lösung im Rückblick zwingend erscheint und der Leser sie im Idealfall selbst kommen sieht. In der harten SF gilt der unvorbereitete Deus ex machina als kapitaler Handwerksfehler.

Ganz verbannt ist das Mittel dennoch nicht. Manche Autoren setzen es bewusst und ironisch ein, um über Schicksal und Zufall nachzudenken oder als satirische Pointe. Als kritischer Begriff bleibt der Deus ex machina ein wichtiges Werkzeug, um zu beurteilen, ob ein Höhepunkt verdient erzählt oder bloß erschlichen wurde.