Laplacescher Dämon

Der Laplacesche Dämon ist ein Gedankenexperiment des französischen Mathematikers und Astronomen Pierre-Simon Laplace aus dem Jahr 1814. Laplace beschrieb eine Intelligenz, die zu einem bestimmten Zeitpunkt die Position und den Impuls jedes einzelnen Teilchens im Universum kennt und die mathematischen Fähigkeiten besitzt, daraus die gesamte Vergangenheit und Zukunft zu berechnen. Für ein solches Wesen wäre nichts ungewiss, Zukunft und Vergangenheit lägen offen vor seinen Augen.

Das Gedankenexperiment formuliert den klassischen Determinismus in seiner stärksten Form: Wenn die Naturgesetze deterministisch sind und der Anfangszustand vollständig bekannt ist, dann ist die gesamte Geschichte des Universums festgelegt. Es gibt keinen Raum für Zufall, freien Willen oder Überraschung.

Drei Entwicklungen der Physik haben den Laplaceschen Dämon untergraben: Die Heisenbergsche Unschärferelation (1927) zeigt, dass Position und Impuls eines Teilchens nicht gleichzeitig exakt gemessen werden können, was die Anfangsbedingung des Dämons unmöglich macht. Die Chaostheorie demonstriert, dass selbst in deterministischen Systemen winzige Ungenauigkeiten in den Anfangsbedingungen zu völlig unterschiedlichen Ergebnissen führen. Und die Quantenmechanik in der Kopenhagener Deutung postuliert echten, irreduziblen Zufall.

Allerdings stellen deterministische Interpretationen der Quantenmechanik (Pilotwellentheorie, Viele-Welten-Interpretation) den Determinismus auf fundamentaler Ebene wieder her. Der Dämon wäre dann prinzipiell möglich, nur praktisch unrealisierbar.

In der Science-Fiction taucht die Idee eines allwissenden Berechners regelmäßig auf: Isaac Asimovs Psychohistorik in der Foundation-Reihe ist ein statistischer Laplacescher Dämon für Gesellschaften. Die TV-Serie Devs (2020) baut einen Quantencomputer, der den Laplaceschen Dämon verwirklicht.