Tarnvorrichtung

Eine Tarnvorrichtung macht ein Objekt für Augen oder Sensoren unsichtbar und gehört zu den ältesten Wunschträumen der Science-Fiction. Am bekanntesten ist das Tarnfeld aus Star Trek: In der Folge Spock unter Verdacht von 1966 setzen die Romulaner erstmals eine Tarnvorrichtung ein, später auch die Klingonen. Der Bann ist meist derselbe: Wer getarnt fliegt, kann selbst nicht feuern, ein erzählerischer Kniff, der die übermächtige Technik wieder spannend macht.

Die Idee reicht weit vor das Fernsehzeitalter zurück. H.G. Wells beschrieb 1897 in Der Unsichtbare einen Wissenschaftler, der den Brechungsindex seines Körpers dem der Luft angleicht und dabei am eigenen Wahnsinn zerbricht. Wells verband die Unsichtbarkeit schon damals mit ihrer dunklen Seite: Wer ungesehen handeln kann, verliert leicht jede moralische Bindung. Dasselbe Motiv treibt den Predator an, dessen optische Tarnung das Bild der Umgebung über seinen Körper legt.

In der realen Physik arbeiten Forscher seit den 2000er Jahren an Tarnkappen aus Metamaterialien. Diese künstlich strukturierten Stoffe besitzen einen negativen Brechungsindex und können Licht wie Wasser um einen Stein herumleiten, sodass ein Objekt dahinter scheinbar verschwindet. John Pendry legte 2006 die theoretische Grundlage der Transformationsoptik. Funktionierende Demonstrationen gelang aber bisher nur für einzelne Wellenlängen, sehr kleine Objekte oder Mikrowellen, eine vollständige Tarnung im sichtbaren Licht bleibt vorerst Fiktion.

Militärisch näher an der Realität ist die Stealth-Technik, die ein Objekt nicht für das Auge, sondern für das Radar unsichtbar macht, indem Form und Material die Strahlung ableiten statt zurückzuwerfen. Die Science-Fiction nutzt die Tarnvorrichtung meist als das mächtigere, vollständige Verschwinden und stellt damit immer wieder dieselbe Frage: Was tut ein Mensch, eine Crew oder eine ganze Flotte, wenn niemand mehr hinsieht?