Herzförmiger Haufen
englisch: Heart-Shaped Cluster
Bild: REU program/NOIRLab/NSF/AURA (CC BY 4.0) / Wikimedia Commons
Messier 50 ist ein offener Sternhaufen im Sternbild Einhorn, rund 3.200 Lichtjahre entfernt, der wegen seiner Form auch Herzförmiger Haufen genannt wird. Charles Messier entdeckte ihn 1772 unabhängig, während er den Kometen Biela beobachtete. Der Haufen ist etwa 140 Millionen Jahre alt und hat eine Helligkeit von 5,9 mag.
Wo steht M50 am Himmel?
M50 steht im Sternbild Einhorn. Am besten gelingt die Beobachtung im Winter, wenn das Sternbild am Abend günstig über dem Horizont steht (Dezember bis Februar). Im Sternbild Einhorn hat Messier kein weiteres Objekt aufgenommen, M50 steht dort allein im Katalog.
So siehst du M50
M50 hat eine Helligkeit von 5,9 mag. Ohne Hilfsmittel ist es nur bei dunklem Himmel abseits der Stadt zu erahnen; im Fernglas zeigt es sich bequem. Als Faustregel reicht unter dunklem Himmel bis etwa 6 mag das bloße Auge, bis etwa 9 mag ein Fernglas; schwächere Objekte brauchen ein Teleskop.
Wie weit ist M50 entfernt?
Rund 3.200 Lichtjahre liegen zwischen uns und M50. Zum nächsten Nachbarstern Proxima Centauri sind es gut 4 Lichtjahre, M50 steht also etwa 750-mal weiter draußen. Jedes Photon, das von M50 in dein Auge oder auf deinen Kamerasensor fällt, war rund 3.200 Jahre auf dem Weg. Das war in der Bronzezeit.
M50 im Messier-Katalog
Die Nummer 50 gehört zu den Ergänzungen, mit denen Charles Messier seine Liste bis 1781 auf 103 Objekte ausbaute. Zur Entdeckungsgeschichte: Giovanni Domenico Cassini, vor 1711; unabhängig Charles Messier, 1772. Unter den 26 offenen Sternhaufen des Katalogs liegt es nach Helligkeit auf Platz 12.