Strudelgalaxie

Messier 51, die Strudelgalaxie, ist eine klassische Grand-Design-Spiralgalaxie im Sternbild Jagdhunde, rund 31 Millionen Lichtjahre entfernt. Ihre ausgeprägten Spiralarme sind Sternentstehungsfabriken und werden durch die Wechselwirkung mit der kleineren Begleitgalaxie NGC 5195 verstärkt. 1845 beobachtete Lord Rosse hier erstmals die Spiralstruktur eines solchen Objekts.

Wo steht M51 am Himmel?

Du suchst M51 im Sternbild Jagdhunde. Als Beobachtungszeit bietet sich der Frühling an, ungefähr März bis Mai. Von Mitteleuropa aus bleibt M51 fast das ganze Jahr über am Himmel, nur die Uhrzeit entscheidet über die Höhe. Das Sternbild Jagdhunde ist im Katalog stark vertreten: Neben M51 sind dort 4 weitere Objekte verzeichnet, darunter M3 und M63.

So siehst du M51

M51 erreicht 8,4 mag und liegt damit am oberen Rand dessen, was ein Fernglas zeigt. Ein Teleskop ist die bessere Wahl. Die Magnitude gilt für das gesamte Objekt. Weil Galaxien flächig sind, erscheinen sie im Okular blasser als ein Stern gleicher Helligkeit; Stadtlicht und Mondschein schlucken viel.

Wie weit ist M51 entfernt?

M51 steht rund 31 Millionen Lichtjahre entfernt, weit jenseits unserer Lokalen Gruppe. Man könnte etwa 310 Milchstraßen hintereinander legen, bis man diese Strecke erreicht. Jedes Photon, das von M51 in dein Auge oder auf deinen Kamerasensor fällt, war rund 31 Millionen Jahre auf dem Weg. Das war im Oligozän.

M51 im Messier-Katalog

M51 kam in einer der späteren Erweiterungen dazu; Messiers Liste wuchs bis 1781 auf 103 Einträge. Gedacht war sie als Sammlung kometenähnlicher Flecken, die man nicht mit echten Kometen verwechseln sollte. Die Katalogisierung geht auf Messier selbst zurück, die Aufzeichnung stammt von 1773. Nach Gesamthelligkeit sortiert liegt M51 auf Platz 66 von 110. Unter den 20 Spiralgalaxien des Katalogs liegt es nach Helligkeit auf Platz 7.

Im Lexikon nachschlagen

Galaxie , Sternentstehung , Milchstraße und Lichtjahr