Sonnenblumengalaxie

Die Sonnenblumengalaxie verdankt ihren Namen den vielen kurzen, flockigen Spiralarmen, die an die Anordnung im Zentrum einer Sonnenblume erinnern. Sie ist eine flockige (flokkulente) Spiralgalaxie ohne klar getrennte Arme. M63 war das erste von 24 Objekten, die Pierre Méchain zu Messiers Katalog beitrug.

Wo steht M63 am Himmel?

Du suchst M63 im Sternbild Jagdhunde. Als Beobachtungszeit bietet sich der Frühling an, ungefähr März bis Mai. Von Deutschland aus sinkt das Objekt kaum oder gar nicht unter den Horizont, du kannst es also zu jeder Jahreszeit suchen. Insgesamt sind im Sternbild Jagdhunde 5 Objekte katalogisiert, neben M63 etwa M3 und M51.

So siehst du M63

M63 (9,3 mag) gehört in die Teleskopklasse; ohne Fernrohr bleibt es unsichtbar. Bei ausgedehnten Objekten wie Galaxien verteilt sich das Licht auf eine größere Fläche. Sie wirken schwächer, als die Magnitudenangabe vermuten lässt, deshalb zählt ein dunkler Standort hier besonders. Zur Einordnung: Bis rund 6 mag zeigt sich ein Objekt unter dunklem Himmel ohne Optik, bis rund 9 mag im Fernglas, danach nur noch im Teleskop.

Wie weit ist M63 entfernt?

Die Strecke bis M63 beträgt rund 27 Millionen Lichtjahre. Das entspricht dem 270-Fachen des Milchstraßen-Durchmessers von rund 100.000 Lichtjahren. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Du siehst M63 deshalb so, wie es vor rund 27 Millionen Jahren aussah. Das war im Oligozän.

M63 im Messier-Katalog

Die Nummer 63 gehört zu den Ergänzungen, mit denen Charles Messier seine Liste bis 1781 auf 103 Objekte ausbaute. Entdeckt oder zuerst beschrieben wurde es 1779 von Pierre Méchain, also vor mehr als 240 Jahren. Unter den 20 Spiralgalaxien des Katalogs liegt es nach Helligkeit auf Platz 13.

Im Lexikon nachschlagen

Galaxie , Milchstraße und Lichtjahr