Roswell

Am 24. Juni 1947 fliegt der Pilot Kenneth Arnold über den Bundesstaat Washington im Nordwesten der USA. Er meldet neun schnelle Objekte am Himmel. Die Zeitungen machen daraus die „fliegenden Untertassen“.

In den Wochen danach melden im ganzen Land Hunderte Menschen Ähnliches, besonders viele am Wochenende des 4. Juli, dem Nationalfeiertag. Auch in Roswell, einer Kleinstadt im Bundesstaat New Mexico, liest man davon in der Zeitung.

Am Stadtrand von Roswell liegt ein Flugplatz der Armee. Hier ist die 509. Bombergruppe stationiert. Das ist die Einheit, die 1945 die Atombomben auf Japan abgeworfen hat. Im Jahr 1947 ist sie die einzige, die Atomwaffen einsetzen kann.

Was auf diesem Stützpunkt geschieht, ist deshalb grundsätzlich geheim. Das muss man wissen, um die folgenden Tage zu verstehen.

Rund 150 Kilometer südwestlich von Roswell lässt eine Forschergruppe der New York University eine lange Kette aus Ballons aufsteigen. Sie gehört zu Projekt Mogul, einem geheimen Programm. Die Ballons tragen Messgeräte in große Höhe. Dort sollen sie bemerken, wenn die Sowjetunion irgendwo eine Atombombe testet.

Flug Nummer 4 besteht aus 23 Wetterballons und drei Radarreflektoren. Das sind leichte Gestelle aus Folie und Holzstäben, die den Ballonzug auf dem Radar sichtbar machen. Alles zusammen ist rund 180 Meter lang.

Die Forscher verlieren den Zug aus der Ortung, als er in Richtung der Ortschaft Corona treibt.

Der Rancher W. W. Brazel, den alle Mac nennen, ist mit seinem achtjährigen Sohn Vernon auf seinem Weideland unterwegs. Elf bis dreizehn Kilometer vom Ranchhaus entfernt stoßen die beiden auf ein Feld voller heller Trümmer.

Brazel hat zu tun und lässt alles liegen. So erzählt er es drei Wochen später der Zeitung.

Am 4. Juli, dem Nationalfeiertag, kehrt Brazel mit seiner Frau, Vernon und der vierzehnjährigen Tochter Betty zu der Stelle zurück. Sie tragen zusammen, was sie finden.

Das Bündel ist etwa einen halben Meter lang und wiegt nach seiner Schätzung fünf Pfund, also gut zwei Kilo.

Im Ort Corona hört Brazel zum ersten Mal von den fliegenden Scheiben, über die das ganze Land redet. Sein Onkel meint, die Trümmer könnten so etwas sein.

Auf der Ranch gibt es kein Telefon. Wer etwas melden will, muss fahren.

Am Montag fährt Brazel gut 100 Kilometer nach Roswell und zeigt Sheriff George Wilcox einige Stücke. Wilcox ruft den Stützpunkt an.

Zwei Offiziere fahren mit Brazel zur Ranch und nehmen das Material mit: Major Jesse Marcel, der bei der 509. Bombergruppe für die militärische Aufklärung zuständig ist, und Hauptmann Sheridan Cavitt.

Der Pressesprecher des Stützpunkts, Walter Haut, gibt eine Mitteilung an die Presse: Die 509. Bombergruppe sei in den Besitz einer fliegenden Scheibe gelangt.

Am Nachmittag titelt die Lokalzeitung Roswell Daily Record: „RAAF Captures Flying Saucer on Ranch in Roswell Region“. RAAF ist die Abkürzung des Stützpunkts. Die Zeile bedeutet: Der Stützpunkt hat auf einer Ranch eine fliegende Untertasse sichergestellt.

Die Nachrichtenagenturen tragen die Meldung um die Welt.

Marcel fliegt mit den Trümmern nach Fort Worth in Texas, zum Hauptquartier der 8. Luftflotte. Dort zeigt General Roger Ramey sie der Presse. Der Wetteroffizier Irving Newton sieht sie sich an und erkennt einen Wetterballon mit Radarreflektor.

Um 18.17 Uhr schickt das FBI-Büro in Dallas ein Fernschreiben nach Washington: Die Scheibe sei sechseckig und habe an einem Ballon gehangen.

Dann folgt ein Satz, der nicht dazu passt: Ein Telefonat mit dem Flugfeld Wright habe die Ballon-Erklärung nicht bestätigt.

Am nächsten Tag drucken die Zeitungen den Widerruf. Der Roswell Daily Record lässt Brazel selbst zu Wort kommen. Er habe schon zweimal Wetterballons auf der Ranch gefunden, sagt er. Dies hier habe anders ausgesehen.

Ein Teil der Trümmer geht weiter zum Flugfeld Wright im Bundesstaat Ohio. Dort werden sie als Wettergerät eingestuft.

Aus demselben Sommer stammt eine zweite Geschichte. Am 21. Juni 1947, drei Tage vor Arnolds Meldung, will ein Mann namens Harold Dahl bei Maury Island im Bundesstaat Washington sechs Flugobjekte gesehen haben. Später erzählt er, ein Mann im dunklen Anzug habe ihn gewarnt, darüber zu sprechen.

Das FBI stuft die Angaben schnell als falsch ein. 1956 nennt Edward Ruppelt, ein Offizier der Luftwaffe, den Fall den schmutzigsten Schwindel der UFO-Geschichte. Im selben Jahr erscheint Gray Barkers Buch They Knew Too Much About Flying Saucers. Es macht die „Männer in Schwarz“ bekannt.

In den Akten zu Roswell kommen sie nicht vor. Die Idee taucht später trotzdem wieder auf: als Erzählung von Zeugen, die bedroht und zum Schweigen gebracht worden seien.

Der UFO-Forscher Stanton Friedman spricht mit Jesse Marcel. Der Major von damals ist längst im Ruhestand. Marcel sagt, die Ballon-Geschichte sei eine Tarnung gewesen.

1980 zeigt die Fernsehreihe In Search of sein Interview. Im selben Herbst erscheint das Buch The Roswell Incident. Aus dem vergessenen Vorfall wird ein Fall.

Im Dezember 1984 liegt bei Jaime Shandera ein brauner Umschlag im Briefschlitz, ohne Absender, mit Poststempel aus New Mexico. Darin steckt eine unentwickelte Filmrolle. Shandera arbeitet mit William Moore zusammen, dem Mitautor des Roswell-Buchs.

Die Bilder auf dem Film zeigen angebliche Geheimpapiere. Sie beschreiben einen Ausschuss aus zwölf Männern mit dem Namen Majestic 12. Präsident Truman soll ihn 1947 eingesetzt haben, um außerirdische Fluggeräte zu bergen und zu untersuchen.

Die Ermittler der Luftwaffe melden 1988, dass es einen solchen Ausschuss nie gab. Das FBI nennt das Dokument „completely bogus“, also frei erfunden. Bis heute gibt es nur Fotos der Papiere und kein Original.

Der frühere Bestatter Glenn Dennis berichtet von außerirdischen Körpern. Die Fernsehsendung Unsolved Mysteries zeigt die Geschichte vor 28 Millionen Zuschauern.

Danach melden sich weitere Zeugen. Sie nennen verschiedene Absturzorte und beschreiben verschiedene Fluggeräte. 1991 eröffnet in Roswell ein UFO-Museum, Dennis gehört zu den Gründern.

Der Abgeordnete Steven Schiff verlangt Aufklärung. Auf sein Betreiben prüft der Rechnungshof des US-Kongresses den Fall. Das ist eine Behörde, die für das Parlament die Regierung kontrolliert. Die Luftwaffe legt einen eigenen Bericht vor.

Ihr Ergebnis: Die Trümmer stammten von Projekt Mogul, dem geheimen Ballonprogramm. Und sie räumt ein: Die Erklärung von 1947, es sei ein gewöhnlicher Wetterballon gewesen, war eine Tarngeschichte.

Der Rechnungshof findet keinen Hinweis auf ein Raumschiff. Er stellt aber fest, dass Unterlagen des Stützpunkts aus den Jahren 1945 bis 1949 vernichtet wurden. Darunter sind alle Nachrichten, die der Stützpunkt ab Oktober 1946 verschickt hat.

Wer das wann getan hat und ob er es durfte, ließ sich nicht mehr klären. Im selben Jahr läuft weltweit ein Film, der die Obduktion eines Außerirdischen zeigen soll.

Kurz vor dem 50. Jahrestag veröffentlicht die Luftwaffe einen zweiten Bericht. Er heißt Case Closed, auf Deutsch: Fall abgeschlossen. Die Erzählungen von Körpern führt sie auf Testpuppen zurück, die in den 1950er Jahren über New Mexico an Fallschirmen abgeworfen wurden.

Kritiker halten dagegen: Diese Versuche fanden erst Jahre nach 1947 statt. Umfragen aus dieser Zeit zeigen, dass die Mehrheit der Amerikaner der Luftwaffe nicht glaubt.

Ray Santilli hatte den Autopsie-Film 1995 in Umlauf gebracht. Jetzt räumt er ein, dass die Aufnahmen nachgestellt waren. Gedreht wurde in einer Wohnung in London.

Roswell lebt inzwischen gut von seiner Geschichte. Rund 90.000 Besucher kommen jedes Jahr.