Erstkontakt-Protokoll: Wer prüft ein Signal, und wer dürfte antworten?

Welche Empfehlungen gibt es tatsächlich?

Die Grundlage bilden Papiere der Internationalen Akademie für Astronautik (IAA) in Paris. 1989 verabschiedete sie eine Grundsatzerklärung für den Umgang mit einem Nachweis außerirdischer Intelligenz. Im September 2010 beschloss ihre SETI-Studiengruppe in Prag eine gestraffte Fassung, die die alte ersetzte.

Die aktuelle Version heißt „Declaration of Principles Concerning the Conduct of the Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) – 2026 Update“. Der SETI-Ausschuss der Akademie hat sie zwischen 2022 und 2025 erarbeitet und am 1. Februar 2026 angenommen, das Dokument ist auf den 31. März 2026 datiert. Es gilt ausdrücklich für die astronomische Suche nach Technosignaturen, also nach Spuren fremder Technik, und ausdrücklich nicht für unidentifizierte Phänomene in der Erdatmosphäre.

Die Frage, ob und wie die Menschheit antworten sollte, behandelt ein eigenes Positionspapier. Die erste Fassung billigte der Vorstand der IAA 1996, eine überarbeitete folgte 2007. Bindend ist keines dieser Papiere, sie verpflichten nur die Forschenden und Institutionen, die sich daran halten.

Wie würde ein Kandidatensignal überprüft?

Wer ein verdächtiges Signal findet, soll es zunächst selbst gründlich prüfen und andere Forschende hinzuziehen. Die Fassung von 2026 nennt als Ideal unabhängige Beobachtungen an mehreren Einrichtungen und durch mehr als eine Organisation, mit unterschiedlichen Instrumenten und Methoden. Ein Signal, das nur ein einziges Teleskop gesehen hat, gilt als unbestätigt.

Die Erklärung rechnet damit, dass diese Prüfung lange dauern und ohne klares Ergebnis enden kann. Erste Befunde sollen mit großer Vorsicht behandelt werden, Vermutungen sind als Vermutungen zu kennzeichnen. Wie wichtig ein Fehlalarm-Schutz ist, zeigte das Signal BLC1: 2019 am Parkes-Teleskop aus Richtung Proxima Centauri aufgezeichnet, Ende 2020 bereits in den Zeitungen und 2021 als Störung durch Technik auf der Erde erklärt. Für eine grobe Einordnung der Bedeutung eines Kandidaten gibt es die Rio-Skala.

Wer wird informiert?

Eine Pflicht, laufende Prüfungen öffentlich zu machen, gibt es nicht. Kommen Gerüchte auf, sollen die Beteiligten aber sachlich informieren, und ein widerlegter Kandidat soll ebenso klar als Fehlalarm gemeldet werden. Einzelne Forschende dürfen sich aus dem Medienrummel heraushalten, ihre Institute sollen dann für Auskünfte sorgen und ihre Leute schützen.

Ist ein Fund bestätigt, sollen die Entdecker ihn vollständig und offen bekanntgeben, und zwar der Öffentlichkeit, der Fachwelt und dem Generalsekretär der Vereinten Nationen. Die erste öffentliche Ankündigung steht den Entdeckern zu. Ein begutachteter Bericht mit den Rohdaten, dem Prüfverfahren und gegebenenfalls dem Inhalt der Botschaft soll an Fachorganisationen gehen, darunter die Internationale Astronomische Union, die Internationale Fernmeldeunion und der UN-Ausschuss für die friedliche Nutzung des Weltraums. Die Daten sollen an mindestens zwei Orten in verschiedenen Regionen gesichert werden, und die betroffene Funkfrequenz soll international geschützt werden.

Für die Zeit nach einem bestätigten Fund unterhält der SETI-Ausschuss der IAA eine eigene Arbeitsgruppe. Sie soll beraten und die Folgen einordnen helfen, und ihr sollen nach der Fassung von 2026 neben der Astronomie auch Fachleute aus Ethik, Recht, Sozialwissenschaften und Kommunikation angehören.

Wer könnte eine Antwort beschließen?

Hier wird es unbestimmt. Die Fassung von 2026 empfiehlt, auf einen bestätigten Fund erst zu antworten, wenn internationale Beratungen über die Vereinten Nationen und andere breit aufgestellte Gremien stattgefunden haben. Bis dahin soll keine Antwort gesendet werden. Wie diese Beratungen ablaufen sollen, regelt die Erklärung selbst nicht, sie verweist auf ein künftiges, eigenes Abkommen.

Dieses Abkommen gibt es bisher nicht. Die IAA schickte ihr Positionspapier zum Senden von Antworten 1996 an die 63 Mitgliedstaaten des UN-Weltraumausschusses COPUOS, nur sieben antworteten. Im Juni 2000 stellte die damalige Vorsitzende des SETI-Ausschusses, Jill Tarter, das Papier dem Ausschuss in Wien vor. Auf die Tagesordnung hat es seither kein Staat gesetzt. Wer im Ernstfall für die Menschheit sprechen dürfte, ist damit offen.

Warum ist aktives Senden umstritten?

Neben dem Lauschen gibt es das gezielte Senden, kurz METI für Messaging Extraterrestrial Intelligence. Das bekannteste Beispiel ist die Arecibo-Botschaft vom 16. November 1974. Im Oktober 2017 schickten das Musikfestival Sónar, das Institut für Weltraumstudien Kataloniens und die Organisation METI International drei Tage lang Signale vom Radioteleskop EISCAT im norwegischen Tromsø zum Stern GJ 273, der rund 12,4 Lichtjahre entfernt ist. Eine Antwort könnte frühestens nach etwa 25 Jahren eintreffen.

Befürworter argumentieren, dass Radio- und Fernsehsignale ohnehin seit Jahrzehnten ins All dringen und eine fortgeschrittene Zivilisation uns längst bemerkt haben könnte. Kritiker halten dagegen, dass niemand die Absichten möglicher Empfänger kennt und eine gesendete Nachricht nicht zurückgeholt werden kann. 2015 forderten Forschende und Unternehmer, darunter der Autor David Brin und Elon Musk, in einer gemeinsamen Erklärung eine weltweite wissenschaftliche, politische und humanitäre Debatte, bevor weitere Botschaften gesendet werden.

Die Grundsatzerklärung von 2026 klammert diesen Streit aus: Sie regelt nur die Antwort auf einen bestätigten Fund, nicht das Senden vorher. Die Science-Fiction hat die Sorge in Liu Cixins Dunkler-Wald-Hypothese auf die Spitze getrieben. Die Skala, mit der sich das Risiko einer Sendung abschätzen lässt, heißt San-Marino-Skala.

Das Protokoll in der Science-Fiction

Carl Sagans Roman Contact von 1985 erzählt, wie die Prüfung eines echten Signals aussehen könnte, mit allen politischen Kämpfen, die ein solcher Fund auslösen würde. Denis Villeneuves Film Arrival stellt die Verständigung und die Frage in den Mittelpunkt, ob die Staaten der Erde mit einer Stimme sprechen. Viele Invasionsgeschichten zeigen dagegen, wie schnell Regeln vergessen sind, wenn Angst schneller ist als Analyse.

Was ein Erstkontakt für Wissenschaft und Gesellschaft verändern könnte, behandelt unser Eintrag Was ein Erstkontakt verändern könnte. Zum Mitdiskutieren gibt es das Forum.