Arthur Dent

Spoiler-Warnung: Dieser Eintrag enthält Handlungsdetails aus Per Anhalter durch die Galaxis von Douglas Adams.

Arthur Dent liegt im Morgenmantel vor einem Bulldozer, der sein Haus abreißen soll, als sein bester Freund Ford Prefect ihm eröffnet, dass er ein außerirdischer Reiseschriftsteller ist und die Erde in zwölf Minuten vernichtet wird. Eine vogonische Bauflotte macht den Planeten platt, um Platz für eine Hyperraum-Expressroute zu schaffen. Arthur überlebt als einziger Mensch, weil Ford ihn per Anhalter auf ein Raumschiff mitnimmt.

Douglas Adams schuf Arthur Dent 1978 für die BBC-Radioserie The Hitchhiker's Guide to the Galaxy. Der Charakter war bewusst als Gegenentwurf zu den kompetenten, heldenhaften Protagonisten klassischer SF angelegt: Arthur ist verwirrt, hilflos, will eigentlich nur eine Tasse Tee und versteht von der Galaxis konsequent nichts. Gerade das macht ihn zum perfekten Stellvertreter für den Leser.

Adams' Humor funktioniert, weil Arthur die kosmische Absurdität mit britischer Höflichkeit beantwortet. Die Galaxis hat eine Antwort auf die Große Frage nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest gefunden (42), aber niemand kennt die eigentliche Frage. Arthur reagiert darauf, wie er auf alles reagiert: leicht genervt und mit dem dringenden Wunsch nach Normalität.

Der Roman (1979) wurde zum Kultbuch, die Reihe umfasst fünf Bände (von Adams selbst als »Trilogie in fünf Teilen« bezeichnet) plus einen sechsten von Eoin Colfer nach Adams' Tod 2001. Die Verfilmung von 2005 (mit Martin Freeman als Arthur) fing den Ton überraschend gut ein. Arthur Dent bleibt die Verkörperung einer Idee, die die SF vorher kaum kannte: dass man auch als völlig überforderte Durchschnittsperson durch das Universum stolpern kann, ohne je zu verstehen, was eigentlich passiert.

Gerade in seiner Gewöhnlichkeit liegt Arthur Dents bleibende Wirkung. Während die klassische Science-Fiction ihre Helden als überlegene Problemlöser feierte, stellt Douglas Adams einen verschlafenen Durchschnittsmenschen ins Zentrum eines unbegreiflich großen Universums und gewinnt daraus seinen ganzen Witz. Arthur erinnert daran, dass der Kosmos kein Abenteuerspielplatz für Auserwählte sein muss, sondern auch ein absurder, gleichgültiger Ort sein kann, durch den man einfach nur stolpert, ein Handtuch fest im Griff und auf der ewigen Suche nach einer anständigen Tasse Tee.