Captain Nemo

Captain Nemo ist der Kommandant der Nautilus, eines elektrisch angetriebenen U-Boots von unvorstellbarer Technologie, und gehört zu den komplexesten Figuren der frühen Science Fiction. Jules Verne führte ihn 1870 in 20.000 Meilen unter dem Meer ein: ein Mann ohne Nation, der sich vom Land losgesagt hat und nur noch unter Wasser lebt.

In der Erstfassung war Nemo ein polnischer Adeliger, der nach dem gescheiterten Januaraufstand von 1863 gegen das Russische Reich Rache schwor. Vernes Verleger Pierre-Jules Hetzel befürchtete diplomatische Komplikationen und zwang Verne, Nemos Herkunft zu verschleiern. Erst in Die geheimnisvolle Insel (1874) enthüllte Verne, dass Nemo in Wirklichkeit Prinz Dakkar war, ein indischer Adliger, der nach der Niederschlagung des Sepoy-Aufstands von 1857 gegen die britische Kolonialherrschaft kämpfte.

Diese Änderung machte Nemo zu einer noch reicheren Figur: vom europäischen Rebellen zum antikolonialen Widerstandskämpfer. Er versenkt Kriegsschiffe, finanziert Befreiungsbewegungen mit dem Gold versunkener Galeonen und hat sich ein Unterwasserreich geschaffen, das keiner Flagge gehorcht. Gleichzeitig ist er ein Gelehrter, der eine Bibliothek mit 12.000 Bänden an Bord führt und die Ozeane systematisch erforscht.

Nemo war seiner Zeit voraus, in mehrfacher Hinsicht. Verne beschrieb ein elektrisch betriebenes U-Boot 30 Jahre vor dem ersten funktionsfähigen U-Boot mit Elektroantrieb. Die Nautilus hat Geräte zur Sauerstoffgewinnung aus Meerwasser, Taucheranzüge und Unterwasserwaffen. Vieles davon wurde in der einen oder anderen Form Realität.

In der Popkultur lebt Nemo als Prototyp des genialen Einzelgängers weiter: Tony Stark, Batman und zahllose SF-Figuren tragen seine DNA. Die League of Extraordinary Gentlemen (Alan Moore) machte ihn zum Mitglied einer viktorianischen Superheldentruppe. Disney verfilmte den Roman 1954 mit James Mason in der Hauptrolle, ein Film, der die Figur für Generationen definierte.

Nemo verkörpert damit einen Typus, den die Science-Fiction immer wieder aufgreift: den geächteten Genius, der sich mit überlegener Technik von einer Welt abwendet, die er für ungerecht hält. In ihm verbinden sich Fortschrittsglaube und tiefe Menschenverachtung, wissenschaftliche Neugier und unstillbarer Groll. Diese Spannung macht ihn moderner, als es sein viktorianisches Gewand vermuten lässt, und erklärt, warum Erfinder-Einzelgänger von Tony Stark bis zu zahllosen Comic-Schurken bis heute in seiner Tradition stehen.