Das Buch der Neuen Sonne

Gene Wolfe veröffentlichte The Book of the New Sun in vier Bänden zwischen 1980 und 1983: The Shadow of the Torturer, The Claw of the Conciliator (Nebula Award 1981), The Sword of the Lictor und The Citadel of the Autarch. 1987 folgte The Urth of the New Sun als Abschluss. Die deutsche Übersetzung erschien unter den Titeln Der Schatten des Folterers, Die Klaue des Schlichters, Das Schwert des Liktors und Die Zitadelle des Autarchen.

Die Handlung spielt auf Urth, einer Erde in so ferner Zukunft, dass unsere gesamte Zivilisation vergessen ist. Die Sonne stirbt, das Licht wird schwächer, und die Gesellschaft lebt in den Überresten einer Technologie, die sie nicht mehr versteht. Der Erzähler Severian wächst als Lehrling der Foltergilde auf, einer Institution namens Orden der Sucher nach Wahrheit und Busse. Als er einer Gefangenen hilft, sich selbst zu töten, wird er verbannt und auf eine Reise geschickt, die ihn durch eine Welt führt, die gleichzeitig mittelalterlich und posthuman wirkt.

Was The Book of the New Sun von fast allem anderen in der Science Fiction unterscheidet, ist die Erzählhaltung. Severian behauptet, ein perfektes Gedächtnis zu besitzen, aber seine Berichte widersprechen sich. Er lässt Details weg, verschweigt Zusammenhänge und interpretiert Ereignisse auf eine Weise, die den Leser zwingt, jede Szene doppelt zu lesen. Wolfe verlangt aktive Mitarbeit: Was Severian erzählt und was tatsächlich geschieht, sind nicht dasselbe.

Die Sprache verstärkt diesen Effekt. Wolfe verwendet keine erfundenen Wörter, sondern greift auf archaische und obskure Begriffe aus realen Sprachen zurück. Ein Fuligin ist ein Stoff, der schwärzer als Schwarz ist. Ein Destrier ist ein Reittier, das der Leser sich als Pferd vorstellen darf, das aber keines ist. Die gesamte Technologie der sterbenden Erde wird in vormodernem Vokabular beschrieben, sodass der Leser erst nach und nach begreift, dass Severians Welt keine Fantasy-Welt ist, sondern eine Science-Fiction-Welt, deren Bewohner ihre eigene Technologie für Magie halten.

Die literaturwissenschaftliche Rezeption von The Book of the New Sun ist umfangreicher als bei fast jedem anderen SF-Werk. Es existieren mehrere Bücher, die ausschließlich der Interpretation des Textes gewidmet sind, darunter Michael Andres Lexicon Urthus und Marc Araminis Between Light and Shadow. Die Reihe gilt als eines der komplexesten Erzählwerke der englischen Sprache des 20. Jahrhunderts und wird regelmäßig neben Werken von Borges, Proust und Joyce genannt.

Wolfe setzte die Welt mit The Book of the Long Sun (1993-1996) und The Book of the Short Sun (1999-2001) fort, zusammen bekannt als der Solar Cycle. Das Buch der Neuen Sonne bleibt der Kern: ein Roman, den man mehrfach lesen muss und bei jeder Lektüre Neues entdeckt.