Lunar Gateway

Das Lunar Gateway ist eine geplante modulare Raumstation, die den Mond auf einem Near Rectilinear Halo Orbit (NRHO) umkreisen soll. Der NRHO ist eine langgestreckte Umlaufbahn um den Lagrange-Punkt L2 des Erde-Mond-Systems, mit einer Umlaufzeit von ca. 6,5 Tagen und einer Höhe zwischen 1.500 km (mondnächster Punkt) und 70.000 km (mondfernster Punkt).

Das Gateway ist ein Schlüsselelement des NASA-Artemis-Programms. Es soll als Zwischenstation für Mondlandungen dienen: Astronauten reisen in der Orion-Kapsel von der Erde zum Gateway, steigen dort in einen Mondlander (zunächst SpaceX Starship HLS) um, landen auf dem Mond, kehren zum Gateway zurück und fliegen mit Orion zur Erde.

Die Station besteht zunächst aus zwei Modulen: PPE (Power and Propulsion Element, von Maxar Technologies, mit Solarzellen und elektrischen Ionenantrieben) und HALO (Habitation and Logistics Outpost, von Northrop Grumman, ein kleines Wohnmodul mit Andockports). PPE und HALO sollen zusammen auf einer Falcon Heavy starten (frühestens 2027). Weitere Module sind geplant: ESPRIT (europäisches Kommunikations- und Betankungsmodul), I-HAB (internationales Habitatmodul, von ESA und JAXA), und ein kanadischer Roboterarm (Canadarm3).

Anders als die ISS wird das Gateway nicht permanent besetzt sein. Crews besuchen die Station für Wochen bis wenige Monate im Rahmen von Artemis-Missionen. Zwischen den Besuchen operiert die Station autonom.

Das Gateway ist auch als Testplattform für Technologien gedacht, die für Marsmissionen benötigt werden: Lebenserhaltung über längere Zeiträume, Strahlenschutz außerhalb des Erdmagnetfelds, autonome Systemsteuerung. Die Kommunikationsverzögerung zum Mond (ca. 1,3 Sekunden) simuliert ansatzweise die Bedingungen einer Marsmission (4 bis 24 Minuten Verzögerung).

Im März 2026 vollzog die NASA eine deutliche Kurskorrektur. Am 24. März 2026 kündigte die Behörde an, das Gateway-Programm in seiner bisherigen Form zu pausieren und rund 20 Milliarden Dollar über sieben Jahre stattdessen in eine dauerhafte Mondoberflächenbasis (angepeilt für den Zeitraum 2029 bis 2036) umzuleiten. Hintergrund waren auch Kostensteigerungen: Allein für das Habitatmodul HALO waren bereits rund 1,9 Milliarden Dollar ausgegeben worden, deutlich mehr als der ursprüngliche Auftragswert von 1,3 Milliarden Dollar, bei einer Lieferung, die sich wegen Korrosionsproblemen an der Primärstruktur weiter verzögert hätte. Die ESA erklärte, die Entwicklung der meisten bereits vereinbarten Gateway-Komponenten trotzdem fortzusetzen. Das Antriebsmodul PPE soll stattdessen als Space Reactor-1 Freedom weiterverwendet werden, ein geplanter Demonstrator für nuklear-elektrischen Antrieb. Die weitere Zukunft des ursprünglichen Gateway-Konzepts bleibt damit vorerst offen.