Tiangong

Tiangong (chinesisch: Himmelspalast) ist die modulare Raumstation der Volksrepublik China im niedrigen Erdorbit, in ca. 400 km Höhe. Der Aufbau erfolgte 2021 bis 2022 in drei Schritten: Kernmodul Tianhe (April 2021), Labormodul Wentian (Juli 2022) und Labormodul Mengtian (Oktober 2022). Seit November 2022 ist die Station permanent mit einer dreiköpfigen Crew besetzt.

Die Station hat eine Masse von ca. 100 Tonnen in ihrer Grundkonfiguration (Erweiterungen geplant) und bietet 110 Kubikmetern Wohnraum. Zum Vergleich: Die ISS wiegt ca. 420 Tonnen und hat ca. 388 Kubikmeter Wohnraum. Tiangong ist kompakter, aber moderner ausgestattet: Jedes Labormodul hat eine eigene Luftschleuse für Weltraumausstiege, und die Station verfügt über einen Roboterarm (ca. 10 m lang), der Module und externe Experimente umsetzen kann.

Der Zugang erfolgt über Shenzhou-Kapseln (drei Astronauten, Sojus-Derivat) und Tianzhou-Frachter. Die Besatzungen rotieren seit 2023 mit Überlappung: Die neue Crew kommt an, arbeitet einige Tage mit der alten Crew zusammen, dann kehrt die alte Crew zur Erde zurück.

Wissenschaftliches Programm: Materialforschung in Schwerelosigkeit, Weltraummedizin, Erdbeobachtung, fundamentale Physikexperimente (u.a. eine Kaltatom-Uhr mit bisher unerreichter Genauigkeit). Geplant ist auch das Xuntian-Weltraumteleskop, das im selben Orbit wie Tiangong fliegen und zur Wartung an die Station andocken soll.

Tiangong ist politisch bedeutsam: China wurde 2011 durch den Wolf Amendment vom ISS-Programm ausgeschlossen. Die eigene Station demonstriert technologische Unabhängigkeit. Langfristig plant China, die Station auf sechs Module zu erweitern und internationale Partner aufzunehmen (Verhandlungen mit Pakistan, Ägypten und weiteren Ländern laufen).