Roter Riese

Ein Roter Riese entsteht, wenn ein Stern seinen Wasserstoffvorrat im Kern aufgebraucht hat und beginnt, Helium zu fusionieren. Dabei bläht sich seine äußere Hülle auf das Hundert- bis Tausendfache auf, während die Oberfläche abkühlt und rötlich leuchtet. Unsere Sonne wird dieses Stadium in etwa fünf Milliarden Jahren erreichen und sich bis zur Erdbahn ausdehnen.

Das Schicksal der Erde in diesem Szenario ist ein klassisches SF-Thema. Edmond Hamilton beschrieb 1934 in Thundering Worlds die Evakuierung aller Planeten aus dem Sonnensystem auf der Suche nach einem neuen Stern. Arthur C. Clarke schilderte in mehreren Werken die letzten Tage der Erde unter einer sterbenden Sonne. Das gesamte Dying-Earth-Subgenre von Jack Vance (ab 1950) bis Gene Wolfes Sonnen-Saga spielt in dieser Endzeit.

Beteigeuze ist der berühmteste Rote Überriese am Nachthimmel. Aldebaran im Stier und Arcturus im Bärenhüter sind weitere prominente Beispiele. In der Hard SF sind die konkreten Auswirkungen eines alternden Sterns Gegenstand von Spekulationen: schmelzende Eismonde, verdampfende Ozeane, und die Frage, ob eine ausreichend fortgeschrittene Zivilisation ihren Stern retten oder sich rechtzeitig evakuieren könnte.