Messier 46

Messier 46 ist ein reicher offener Sternhaufen im Sternbild Achterdeck des Schiffs in rund 5.400 Lichtjahren Entfernung. Auffällig ist der planetarische Nebel NGC 2438, der dem Haufen scheinbar überlagert ist, in Wahrheit aber im Vordergrund liegt und nicht physisch dazugehört. Der Haufen hat eine Gesamthelligkeit von etwa 6,1 mag.

Wo steht M46 am Himmel?

Das Sternbild Achterdeck des Schiffs gehört zum Winterhimmel. In den Monaten Dezember bis Februar steht es abends gut für die Beobachtung von M46. M46 bleibt von Mitteleuropa aus tief am Südhimmel. Wer es sehen will, braucht einen Standort ohne Häuser oder Bäume im Süden. Im selben Sternbild liegen noch M47 und M93.

So siehst du M46

M46 liegt mit 6,1 mag knapp jenseits der Grenze von etwa 6 mag für das bloße Auge. Unter sehr gutem Himmel gelingt es manchmal ohne Optik, sicher zeigt es ein Fernglas.

Wie weit ist M46 entfernt?

M46 ist rund 5.400 Lichtjahre entfernt. Das ist etwa 1.300-mal so weit wie unser nächster Nachbarstern Proxima Centauri mit gut 4 Lichtjahren. Jedes Photon, das von M46 in dein Auge oder auf deinen Kamerasensor fällt, war rund 5.400 Jahre auf dem Weg. Das war in der Jungsteinzeit, als in Mesopotamien die ersten Städte entstanden.

M46 im Messier-Katalog

M46 kam in einer der späteren Erweiterungen dazu; Messiers Liste wuchs bis 1781 auf 103 Einträge. Gedacht war sie als Sammlung kometenähnlicher Flecken, die man nicht mit echten Kometen verwechseln sollte. Die Katalogisierung geht auf Messier selbst zurück, die Aufzeichnung stammt von 1771. Nach Gesamthelligkeit sortiert liegt M46 auf Platz 24 von 110. Unter den 26 offenen Sternhaufen des Katalogs liegt es nach Helligkeit auf Platz 14.

Im Lexikon nachschlagen

Offener Sternhaufen , Planetarischer Nebel und Lichtjahr