Messier 48
Bild: NASA, ESA, A. Riess (Johns Hopkins University); Bearbeitung: Gladys Kober (NASA/CUA)
Messier 48 ist ein offener Sternhaufen nahe dem Kopf der Wasserschlange, rund 2.500 Lichtjahre entfernt. Messier verzeichnete ihn 1771 an falscher Position, sodass er lange als verschollen galt und unter anderem von Caroline Herschel wiederentdeckt wurde. Mit 5,5 mag ist er unter gutem Himmel mit bloßem Auge zu erahnen.
Wo steht M48 am Himmel?
M48 steht im Sternbild Wasserschlange. Am besten gelingt die Beobachtung im Frühling, wenn das Sternbild am Abend günstig über dem Horizont steht (März bis Mai). Im selben Sternbild liegen noch M68 und M83.
So siehst du M48
Mit 5,5 mag liegt M48 nahe an der Grenze von etwa 6 mag: Unter wirklich dunklem Himmel gelingt der Blick mit bloßem Auge, mit einem Fernglas wird die Suche deutlich leichter.
Wie weit ist M48 entfernt?
M48 ist rund 2.500 Lichtjahre entfernt. Das ist etwa 590-mal so weit wie unser nächster Nachbarstern Proxima Centauri mit gut 4 Lichtjahren. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Du siehst M48 deshalb so, wie es vor rund 2.500 Jahren aussah. Das war in der Bronzezeit.
M48 im Messier-Katalog
M48 kam in einer der späteren Erweiterungen dazu; Messiers Liste wuchs bis 1781 auf 103 Einträge. Gedacht war sie als Sammlung kometenähnlicher Flecken, die man nicht mit echten Kometen verwechseln sollte. Die Katalogisierung geht auf Messier selbst zurück, die Aufzeichnung stammt von 1771. Nach Gesamthelligkeit sortiert liegt M48 auf Platz 14 von 110. Unter den 26 offenen Sternhaufen des Katalogs liegt es nach Helligkeit auf Platz 10.
