Messier 68
Bild: ESA/Hubble & NASA
M68 ist ein dichter Kugelsternhaufen mit hunderttausenden Sternen, die sich über einen Bereich von gut hundert Lichtjahren Durchmesser verteilen. Seine Sterne sind sehr alt und metallarm. Da er in entgegengesetzter Richtung zum galaktischen Zentrum liegt, könnte er aus einer vom Milchstraßensystem verschluckten Zwerggalaxie stammen.
Wo steht M68 am Himmel?
Du suchst M68 im Sternbild Wasserschlange. Als Beobachtungszeit bietet sich der Frühling an, ungefähr März bis Mai. M68 bleibt von Mitteleuropa aus tief am Südhimmel. Wer es sehen will, braucht einen Standort ohne Häuser oder Bäume im Süden. Im selben Sternbild liegen noch M48 und M83.
So siehst du M68
Mit 8 mag ist M68 für das bloße Auge zu schwach, aber ein Fernglas zeigt es ohne Mühe. Ein kleines Teleskop löst mehr Einzelheiten auf.
Wie weit ist M68 entfernt?
Rund 33.000 Lichtjahre trennen uns von M68. Die Milchstraße misst etwa 100.000 Lichtjahre im Durchmesser, die Entfernung zu M68 beträgt etwa 35 Prozent davon. Das Licht, das du heute siehst, ist seit rund 33.000 Jahren unterwegs. Das war in der Altsteinzeit, als sich der moderne Mensch über die Erde ausbreitete.
M68 im Messier-Katalog
M68 kam in einer der späteren Erweiterungen dazu; Messiers Liste wuchs bis 1781 auf 103 Einträge. Gedacht war sie als Sammlung kometenähnlicher Flecken, die man nicht mit echten Kometen verwechseln sollte. Die Katalogisierung geht auf Messier selbst zurück, die Aufzeichnung stammt von 1780. Nach Gesamthelligkeit sortiert liegt M68 auf Platz 57 von 110. Unter den 29 Kugelsternhaufen des Katalogs liegt es nach Helligkeit auf Platz 20.
