Messier 61

M61 ist eine frontal sichtbare Balkenspiralgalaxie im Virgo-Haufen und eine sogenannte Starburst-Galaxie mit besonders hoher Sternentstehungsrate. In ihrem Kern wird ein supermassereiches Schwarzes Loch vermutet. Mit sieben beobachteten Supernovae hält sie den Rekord unter allen Galaxien des Messier-Katalogs.

Wo steht M61 am Himmel?

Das Sternbild Jungfrau gehört zum Frühlingshimmel. In den Monaten März bis Mai steht es abends gut für die Beobachtung von M61. Insgesamt sind im Sternbild Jungfrau 11 Objekte katalogisiert, neben M61 etwa M49 und M58.

So siehst du M61

M61 liegt mit 10,2 mag klar über der Fernglasgrenze und verlangt ein Teleskop sowie gute Bedingungen. Bei ausgedehnten Objekten wie Galaxien verteilt sich das Licht auf eine größere Fläche. Sie wirken schwächer, als die Magnitudenangabe vermuten lässt, deshalb zählt ein dunkler Standort hier besonders. Zur Einordnung: Bis rund 6 mag zeigt sich ein Objekt unter dunklem Himmel ohne Optik, bis rund 9 mag im Fernglas, danach nur noch im Teleskop.

Wie weit ist M61 entfernt?

Die Strecke bis M61 beträgt rund 55 Millionen Lichtjahre. Das entspricht dem 550-Fachen des Milchstraßen-Durchmessers von rund 100.000 Lichtjahren. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Du siehst M61 deshalb so, wie es vor rund 55 Millionen Jahren aussah. Das war im Eozän.

M61 im Messier-Katalog

Die Nummer 61 gehört zu den Ergänzungen, mit denen Charles Messier seine Liste bis 1781 auf 103 Objekte ausbaute. Entdeckt oder zuerst beschrieben wurde es 1779 von Barnaba Oriani, also vor mehr als 240 Jahren. Unter den 8 Balkenspiralgalaxien des Katalogs liegt es nach Helligkeit auf Platz 7.

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Galaxie , Galaxienhaufen , Supernova , Schwarzes Loch , Sternentstehung und Milchstraße