E.E. Smith

Edward Elmer Smith wurde 1890 in Wisconsin geboren und starb 1965. Bekannt wurde er unter dem Namen E. E. 'Doc' Smith. Der Doktortitel stammte aus seiner Ausbildung als Lebensmittelchemiker, sein literarischer Ruf aber aus der frühen Pulp-Science-Fiction. Smith schrieb Geschichten, die größer, lauter und kosmischer waren als vieles, was das Genre zuvor kannte. Bei ihm wurden Planeten zu Kriegsschauplätzen, Sternensysteme zu Spielfeldern und technische Erfindungen zu Kräften von fast mythischer Größe.

Sein erster großer Zyklus war 'The Skylark of Space', der ab 1928 in 'Amazing Stories' erschien und gemeinsam mit Lee Hawkins Garby entstand. Noch einflussreicher wurde die Lensman-Serie. In diesen Romanen kämpfen die Lensmen, eine galaktische Ordnungsmacht mit besonderen Linsen zur Kommunikation und Identifikation, gegen das verbrecherische Netzwerk Boskone. Das Setting verbindet interstellare Polizei, fremde Völker, mentale Kräfte, Raumschlachten und technische Eskalation. Smith schrieb im Modus kosmischer Steigerung.

Viele Motive der späteren Space Opera erscheinen bei Smith bereits in früher, ungehemmter Form. Es gibt gigantische Flotten, Strahlenwaffen, fremde Imperien, Superintelligenzen, moralisch klare Fronten und eine Handlung, die ständig größere Maßstäbe erreicht. Aus heutiger Sicht wirken Figuren, Geschlechterrollen und politische Vorstellungen oft altmodisch. Historisch bleibt Smiths Bedeutung enorm, weil er dem Genre eine galaktische Bühne gab. Seine Romane zeigten, dass Science Fiction nicht an die Erde, an einzelne Erfindungen oder an nahe Zukunft gebunden sein musste.

Smiths Stil ist direkt, pathetisch und aktionsorientiert. Psychologische Feinarbeit steht nicht im Zentrum. Dafür erzeugt er Tempo und einen Sinn für Weite, der viele spätere Werke beeinflusste. Spuren seiner Ästhetik finden sich in Superhelden-Kosmologien, Star-Wars-artigen Imperiumskonflikten, Military-SF und Geschichten über galaktische Polizeiorganisationen. Die Lensmen sind ein Vorläufer vieler späterer Ordnungs- und Wächterfiguren im Weltraum.

Wer moderne Space Opera verstehen will, sollte E. E. Smith wegen seiner Funktion als Ursprungskraft lesen. Er half, das Genre in eine Richtung zu stoßen, in der Sternensysteme, fremde Spezies und technologische Macht ins Zentrum rückten. Seine Texte sind historischer Treibstoff für die große, laute, galaktische Science Fiction.