Größter Stern

Die Kandidaten

Stephenson 2-18 steht im Sternbild Schild, nach Schätzungen rund 19.000 Lichtjahre entfernt. Aus Leuchtkraft und Temperatur ergibt sich ein Radius von rund 2.150 Sonnenradien. Die Entfernung ist aber mit über 50 Prozent Unsicherheit behaftet, und ob der Stern überhaupt zum Haufen Stephenson 2 gehört, ist fraglich.

WOH G64 liegt in der Großen Magellanschen Wolke, rund 160.000 Lichtjahre entfernt. Die ESO veröffentlichte 2024 das erste Nahbild eines Sterns außerhalb unserer Galaxis: eine eiförmige Staubhülle um einen sterbenden Riesen. Gemessen wurden rund 1.500 bis 1.800 Sonnenradien.

Warum die Rangliste umstritten ist

Ein Roter Überriese hat keine scharfe Oberfläche. Seine Atmosphäre ist so ausgedehnt und staubig, dass die Größe von der Wellenlänge abhängt, mit der man misst. Dazu kommt die Entfernung: Wer sie falsch einschätzt, berechnet auch den Radius falsch. Deshalb tauchen in Ranglisten immer wieder andere Namen auf.

WOH G64 zeigt, wie lebendig das Feld ist. 2024 deutete eine Studie an, der Stern verwandle sich gerade in einen gelben Hyperriesen und schrumpfe. Eine Gegenstudie fand Anfang 2026 Spuren, die ihn weiterhin als Roten Überriesen ausweisen.

Wie groß ist das im Vergleich?

Ein Stern mit 2.000 Sonnenradien wäre an Stelle der Sonne so groß, dass seine Oberfläche weit hinter der Jupiterbahn läge. Licht bräuchte für eine Umrundung seines Äquators viele Stunden. Trotzdem sind solche Sterne nicht die schwersten: Sie haben ihre Masse auf ein riesiges Volumen verteilt. Der massereichste bekannte Stern ist ein ganz anderer Typ, ein blauer Gigant namens R136a1.

Riesensterne in der Science-Fiction

Sterbende Riesen sind ein dankbares Motiv: Sie stehen für Zeitdruck und das Ende von Welten. In vielen Space Operas dienen Überriesen als Kulisse für Fluchten vor der nahenden Supernova. Beteigeuze, ein naher Roter Überriese, ist dabei der berühmteste Kandidat für eine baldige Explosion.