Größte Galaxie

IC 1101: der Riese aus Sternen

IC 1101 ist eine elliptische Galaxie rund eine Milliarde Lichtjahre von uns entfernt. Solche Galaxien sind über Milliarden Jahre durch das Verschlucken kleinerer Galaxien gewachsen. Ihr Durchmesser wird je nach Messung mit 400.000 bis 1,7 Millionen Lichtjahren angegeben, weil ihr Licht nach außen hin immer schwächer wird und keinen scharfen Rand hat.

Auch hier gibt es Konkurrenz: Einige Kataloge nennen andere elliptische Galaxien mit noch größeren Durchmessern. Unbestritten ist, dass IC 1101 den größten bekannten Galaxienkern besitzt.

Alcyoneus und Porphyrion: Riesen aus Radiowellen

2022 meldete ein Team um Martijn Oei die Radiogalaxie Alcyoneus, deren Plasmawolken sich über rund 16 Millionen Lichtjahre erstrecken. Nur zwei Jahre später fand dasselbe Team mit Porphyrion ein Jetpaar von rund 23 Millionen Lichtjahren Länge, veröffentlicht in Nature. Es stammt aus einer Zeit, als das Universum erst halb so alt war wie heute.

Diese Strukturen sind keine Galaxien im eigentlichen Sinn, sondern die Abgase eines Schwarzen Lochs. Die Wirtsgalaxie selbst ist viel kleiner.

Wie groß ist die Milchstraße im Vergleich?

Die Scheibe der Milchstraße misst rund 100.000 Lichtjahre. IC 1101 wäre also bis zu siebzehnmal so groß, die Radiojets von Porphyrion würden mehr als zweihundert Milchstraßen aneinanderreihen. Unsere Nachbargalaxie Andromeda ist mit rund 150.000 bis 220.000 Lichtjahren etwas größer als die Milchstraße.