Ältester Stern

Älter als das Universum?

Das Alter eines Sterns lässt sich nicht direkt messen. Man leitet es aus Helligkeit, Temperatur, Entfernung und Zusammensetzung ab. Bei HD 140283 ergab das 2013 rund 14,46 Milliarden Jahre, mit einer Unsicherheit von 0,8 Milliarden Jahren. Am unteren Rand lag der Wert also knapp unter dem Alter des Universums.

Spätere Arbeiten fanden eine etwas größere Entfernung, was eine höhere Masse und damit ein geringeres Alter bedeutet. Eine Studie mit genaueren Elementhäufigkeiten kam auf rund 12,3 Milliarden Jahre, eine Messung über Sternschwingungen 2025 auf 14,2 Milliarden mit kleinerer Unsicherheit.

Warum ist der Stern so alt?

HD 140283 enthält kaum Elemente schwerer als Helium. Solche Elemente entstehen erst in Sternen und verteilen sich bei ihrem Tod im All. Ein Stern, der fast keine davon besitzt, muss sehr früh entstanden sein, als das Universum noch fast nur aus Wasserstoff und Helium bestand. Er gehört zu den ersten Generationen von Sternen.

Alte Sterne in der Science-Fiction

Die Frage, was vor uns da war, treibt viele Romane an. In Liu Cixins Trisolaris-Trilogie wird das Universum selbst zum uralten Schauplatz, und Alastair Reynolds erzählt in seinen Romanen von Zivilisationen, die Milliarden Jahre vor der Menschheit existierten. Methusalem ist die reale Erinnerung daran, wie alt die Bühne ist, auf der diese Geschichten spielen.