Massereichster Stern

Wie schwer ist R136a1?

Die Masse eines Sterns lässt sich nur indirekt bestimmen, über seine Helligkeit, Temperatur und Sternmodelle. Bei R136a1 liegen die Werte je nach Methode zwischen rund 215 und 325 Sonnenmassen. Seine Geburtsmasse war noch höher, denn ein solcher Stern verliert durch heftige Sternwinde ständig Material.

Unsicher bleibt auch, ob R136a1 wirklich allein ist. Ein enger Begleiter, den man bisher nicht auflösen konnte, würde die Werte für den Einzelstern senken.

Gibt es eine Grenze für Sternmassen?

Lange galt eine Obergrenze von rund 150 Sonnenmassen als wahrscheinlich, weil sich ein schwererer Stern durch seinen eigenen Strahlungsdruck zerreißen müsste. R136a1 und seine Nachbarn im Haufen haben diese Grenze gesprengt. Möglicherweise entstehen solche Giganten durch die Verschmelzung kleinerer Sterne im dichten Haufen.

Ein kurzes, heftiges Leben

Je schwerer ein Stern, desto schneller verbrennt er seinen Brennstoff. R136a1 ist erst rund eine Million Jahre alt und wird vermutlich nur wenige Millionen Jahre alt werden, ein Wimpernschlag im Vergleich zu den zehn Milliarden Jahren der Sonne. Am Ende könnte er als Supernova explodieren oder direkt zu einem Schwarzen Loch kollabieren.