Proxima Centauri b

Proxima Centauri b ist einer der aufregendsten Exoplaneten, die je entdeckt wurden. 2016 bestätigt, umkreist er Proxima Centauri, den der Sonne nächsten Stern, in nur 4,24 Lichtjahren Entfernung. Der Planet befindet sich in der habitablen Zone seines Sterns, was bedeutet, dass flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche theoretisch möglich wäre.

Die Entdeckung löste weltweite Begeisterung aus, denn Proxima Centauri b ist das nächstgelegene potentiell bewohnbare Ziel für eine interstellare Mission. Das Breakthrough Starshot-Projekt (finanziert von Yuri Milner, unterstützt von Stephen Hawking und Mark Zuckerberg) plant, winzige lasergetriebene Sonden mit 20% der Lichtgeschwindigkeit zum Alpha-Centauri-System zu schicken. Bei dieser Geschwindigkeit würde die Reise etwa 20 Jahre dauern, plus 4 Jahre für die Rücksendung der Daten.

Die Bedingungen auf Proxima Centauri b sind allerdings unsicher. Proxima Centauri ist ein Roter Zwerg, der starke Flares emittiert, die die Atmosphäre des Planeten abgetragen haben könnten. Der Planet ist wahrscheinlich gebunden rotierend (eine Seite zeigt immer zum Stern), was extreme Temperaturunterschiede bedeuten würde. Ob eine Atmosphäre oder ein Magnetfeld existiert, ist unbekannt.

In der Science Fiction ist das Alpha-Centauri-System seit Jahrzehnten ein beliebtes Ziel. Liu Cixins Die drei Sonnen (Three-Body Problem) spielt im Dreikörpersystem Alpha Centauri. Alastair Reynolds, Stephen Baxter und viele andere haben das System als Schauplatz oder Ziel gewählt.

Proxima Centauri b steht an der Grenze zwischen Science Fiction und realer Exploration. Er ist nah genug, um erreichbar zu sein, und mysteriös genug, um die Fantasie zu beflügeln.