SpaceX

SpaceX, im Jahr 2002 von Elon Musk gegründet, hat die Raumfahrt umgekrempelt. Mit der Falcon 9 etablierte das Unternehmen die wiederverwendbare Erststufe, die nach dem Start senkrecht zur Erde zurückfliegt und auf einem Landeplatz oder einer schwimmenden Plattform aufsetzt. Diese Wiederverwendung senkte die Startkosten drastisch und machte SpaceX zum mit Abstand aktivsten Startanbieter der Welt.

Die Bandbreite ist enorm. Die Dragon-Kapsel bringt seit 2020 wieder Astronauten von US-amerikanischem Boden zur Internationalen Raumstation. Das Satellitennetz Starlink überzieht die Erde mit Internet aus dem Orbit. Das vollständig wiederverwendbare Starship ist als Schwerlast- und Marsrakete konzipiert, und eine angepasste Variante wurde von der NASA als Mondlander für das Artemis-Programm ausgewählt.

Musks erklärtes Fernziel ist eine sich selbst versorgende Stadt auf dem Mars mit Millionen Einwohnern. Damit ist SpaceX das Unternehmen, das die literarische Vision der Marsbesiedlung, wie sie Kim Stanley Robinson in seiner Mars-Trilogie entwarf, ernsthaft anzugehen versucht. Die genannten Zeitpläne sind notorisch optimistisch und verschieben sich regelmäßig, doch die Richtung ist eindeutig.

Im Wettstreit der privaten Raumfahrt verkörpert SpaceX die planetare Schule der Besiedlung, die auf den Mars setzt, im Gegensatz zu Blue Origins Habitat-Ansatz im erdnahen Raum. Kennzeichnend ist die schnelle, iterative Entwicklung, die öffentliche Fehlschläge bewusst in Kauf nimmt und aus jedem Test lernt, statt jahrelang im Verborgenen zu optimieren.

Das Starship-Programm ist das ambitionierteste Raketenprojekt seit der Saturn V. Ein vollständig wiederverwendbares Zwei-Stufen-System, das Lademassen von über 100 Tonnen in den niedrigen Erdorbit befördern soll, und das per Fangvorrichtung direkt am Startturm wieder eingefangen wird, nicht auf einem Landeplatz. Diese mechanische Kühnheit, eine 70 Meter lange erste Stufe mit Roboterarmen zu greifen, ist genau das, was SpaceX von konservativeren Raumfahrtbehörden unterscheidet.

Die Frage, ob Musks Marsplan jemals umsetzbar ist, trennt die Raumfahrtgemeinde. Skeptiker verweisen auf Strahlenbelastung, Muskelatrophie, fehlende Marsinatmosphäre und die Kosten einer autarken Kolonie. Optimisten sagen: Apollo schien auch unmöglich, bis es war. Was klar ist: SpaceX hat den Raketenstart zu einem kommerziell konkurrenzfähigen Produkt gemacht, und das ist die Basis für alles weitere.