Starship (Rakete)

Starship ist das vollständig wiederverwendbare Raketensystem von SpaceX und die größte und leistungsstärkste Rakete, die je gebaut wurde. Der vollständige Stapel aus der Oberstufe Starship und der Erststufe Super Heavy ist rund 120 Meter hoch. Allein die Erststufe trägt 33 Raptor-Triebwerke, die mit flüssigem Methan und Sauerstoff arbeiten. Das erklärte Ziel ist es, mehr als hundert Tonnen Nutzlast in den Erdorbit und langfristig zum Mars zu bringen.

Der Schlüssel ist die vollständige Wiederverwendbarkeit. Beide Stufen sollen nach dem Flug zur Startanlage zurückkehren und erneut eingesetzt werden, ähnlich einem Flugzeug. Während die Falcon-9-Rakete bereits ihre Erststufe landet, soll Starship auch die Oberstufe zurückbringen. Gelingt das zuverlässig, könnten die Kosten für den Transport ins All um etwa den Faktor hundert sinken, was Raumfahrt von einer seltenen Ausnahme zu einem fast alltäglichen Vorgang machen würde.

Die Entwicklung verläuft öffentlich und iterativ. Der erste integrierte Testflug startete im April 2023 und endete in einer Explosion, doch jeder weitere Flug brachte Fortschritte. Im Oktober 2024 gelang erstmals das spektakuläre Einfangen der zurückkehrenden Super-Heavy-Stufe durch zwei Greifarme am Startturm, ein Manöver, das zuvor als kaum machbar galt. SpaceX nimmt Fehlschläge bewusst in Kauf und lernt aus jedem Test, statt jahrelang am Boden zu optimieren.

Starship ist zugleich ein zentraler Baustein der NASA-Pläne. Eine angepasste Version wurde als Landefähre des Artemis-Programms ausgewählt, die Astronauten auf den Mond bringen soll. Damit ist Starship nicht nur Elon Musks Vehikel für eine spätere Marsbesiedlung, sondern schon heute Teil der offiziellen Rückkehr der Menschheit zum Mond. Funktioniert das System wie geplant, verschiebt es die wirtschaftliche Grenze dessen, was im Sonnensystem überhaupt erreichbar ist.