Alice Sheldon (James Tiptree Jr.)

Alice Bradley Sheldon (1915-1987) führte eines der außergewöhnlichsten Doppelleben der Literaturgeschichte. Unter dem Pseudonym James Tiptree Jr. veröffentlichte sie ab 1968 Kurzgeschichten, die in der Science-Fiction-Szene sofort Aufsehen erregten. Robert Silverberg schrieb 1975 in einem berühmten Vorwort, Tiptrees Prosa sei so maskulin, dass die Autorin unmöglich eine Frau sein könne. Zwei Jahre später wurde Sheldons wahre Identität enthüllt.

Sheldon hatte vor ihrer Schreibkarriere ein Leben gelebt, das selbst als Romanstoff unglaubwürdig wirken würde. Aufgewachsen als Kind von Forschern, die sie als Kind nach Afrika mitnahmen. Arbeitete als Malerin und Kunstkritikerin. Diente im Zweiten Weltkrieg beim US-Militärgeheimdienst. Arbeitete von 1952 bis 1955 bei der CIA. Promovierte mit Ende 40 in experimenteller Psychologie. Und begann erst dann, Science Fiction zu schreiben.

Ihre Geschichten behandeln Sexualität, Geschlechteridentität und die Beziehung zwischen den Geschlechtern mit einer Schärfe, die für die 1970er Jahre ungewöhnlich war. The Women Men Don't See (1973) erzählt von zwei Frauen, die lieber mit Aliens mitgehen als in der menschlichen Gesellschaft zu bleiben. Houston, Houston, Do You Read? (1976, Hugo und Nebula Award) schickt drei männliche Astronauten in eine Zukunft, in der Männer ausgestorben sind. Love Is the Plan the Plan Is Death (1973, Nebula Award) beschreibt die Biologie einer außerirdischen Spezies, deren Fortpflanzungszyklus unausweichlich zum Tod des Männchens führt.

Der nach ihr benannte James Tiptree Jr. Award (heute Otherwise Award) wird seit 1991 für Science-Fiction und Fantasy vergeben, die unser Verständnis von Geschlecht erweitern.