Hauptgürtel-Asteroid

Der Asteroiden-Hauptgürtel ist eine Region zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter, in der sich der Großteil der bekannten Asteroiden des Sonnensystems befindet. Man kennt dort über eine Million Objekte von mehr als einem Kilometer Durchmesser. Trotz dieser Zahl ist der Gürtel sehr leer, die Abstände zwischen den Körpern betragen im Schnitt Hunderttausende Kilometer. Die Vorstellung dicht gedrängter Felsbrocken aus vielen Filmen ist physikalisch falsch.

Die größten Mitglieder sind der Zwergplanet Ceres mit knapp 1.000 Kilometern Durchmesser sowie Vesta, Pallas und Hygiea. Die NASA-Sonde Dawn umkreiste von 2011 bis 2018 zuerst Vesta und dann Ceres und lieferte detaillierte Karten. Auf Ceres fand sie helle Salzablagerungen und Hinweise auf einen einstigen unterirdischen Ozean, auf Vesta einen gewaltigen Einschlagkrater am Südpol namens Rheasilvia.

Der Hauptgürtel entstand nicht aus einem zerborstenen Planeten, sondern aus Material, das die Schwerkraft des nahen Jupiter nie zu einem Planeten zusammenwachsen ließ. Die Asteroiden sind daher Reste aus der Frühzeit des Sonnensystems und ein Archiv seiner Entstehung. Gravitationsresonanzen mit Jupiter formen die sogenannten Kirkwoodschen Lücken, Bahnbereiche, aus denen Brocken herausgeschleudert werden, manche davon landen als erdnahe Asteroiden im inneren System. Nach ihrer Zusammensetzung teilt man die Objekte grob in dunkle kohlenstoffreiche C-Typen, gesteinsreiche S-Typen und metallreiche M-Typen ein.

Kollisionen im Gürtel haben über die Jahrmilliarden ganze Asteroidenfamilien erzeugt, Gruppen von Bruchstücken eines gemeinsamen Mutterkörpers, die ähnliche Bahnen teilen. Viele Meteorite, die auf der Erde gefunden werden, stammen aus solchen Familien und liefern kostenlose Proben des Gürtels.

In der Science-Fiction ist der Asteroidengürtel der klassische Schauplatz für Bergbau, Frachterrouten und eine raue Grenzgesellschaft, am eindrücklichsten in der Serie und Romanreihe The Expanse mit ihren Gürtlern. Reale Daten über Zusammensetzung und Verteilung der Hauptgürtel-Asteroiden liefern die Grundlage für solche Entwürfe einer Wirtschaft, die ihre Rohstoffe aus dem Raum zwischen den Planeten zieht.