Pacific Drive (2024)

Ironwood Studios veröffentlichte 2024 ein Survival-Driving-Spiel mit einem Konzept, das es so noch nicht gab. Der Spieler fährt mit einem alten Kombi (Station Wagon) durch die Olympic Exclusion Zone, ein Sperrgebiet im pazifischen Nordwesten, das nach einem gescheiterten Experiment von der Regierung abgeriegelt wurde.

Die Zone steckt voller Anomalien: Straßen falten sich, Objekte teleportieren, elektromagnetische Stürme zerstören Fahrzeugelektronik, und die Physik verhält sich zunehmend irrational. Der Kombi ist Lebensversicherung, Werkstatt und Zuhause in einem. Zwischen den Fahrten repariert und verbessert der Spieler das Fahrzeug in einem Garage-Hub: neue Reifen, bessere Batterie, Panzerplatten gegen Anomalie-Splitter.

Das Kernloop besteht aus Erkundungsfahrten in die Zone, Ressourcen-Sammlung unter Zeitdruck (die Zone wird mit der Dunkelheit gefährlicher) und Rückkehr zur Garage. Jede Route muss geplant werden: Welche Straßen sind passierbar? Reicht der Sprit? Hält die Karosserie?

Das Spielgefühl ist Roadside Picnic (Strugatsky) mit Fahrzeug: eine Zone voller Artefakte, die niemand versteht, Gefahren, die keinen Regeln folgen, und die Faszination des Unerklärlichen. Wer dieses Gefühl in Buchform sucht, liest Annihilation (VanderMeer), Roadside Picnic (Strugatsky) oder The Southern Reach-Trilogie.

Der Kombi als zentrales Spielobjekt ist eine ungewöhnliche Entscheidung, die thematisch funktioniert. Das Auto ist kein Werkzeug, es ist ein Zuhause. Man gibt ihm einen Namen, repariert es mit Sorge, und fühlt echten Verlust, wenn es beschädigt wird. Diese Bindung an ein Fahrzeug als narratives Objekt ist selten im Spielbereich.

Das Garage-Hub ist das Gegenstück zur Zone: ein sicherer Ort, der zwischen den Erkundungsfahrten Ruhe bietet. Die Struktur 'Vorbereitung - Expedition - Rückkehr und Verarbeitung' ist ein klassisches Abenteuer-Loop, den Pacific Drive durch das Fahrzeug-Mechaniksystem personalisiert. Jede Rückkehr ist auch eine Reflexion: Was habe ich gelernt? Was habe ich verloren?

Für Spieler, die den Atmosphären-Horror mögen, ohne klassischen Kampf-Horror: Der Spielzug ähnelt dem von SOMA und Subnautica: Die Umgebung ist gefährlich, aber das Haupthindernis ist Verständnis statt Kampf. Wer die Zone versteht, überlebt. Wer sie ignoriert, nicht.