A Fire Upon the Deep

Spoiler-Warnung: Dieser Eintrag enthält Handlungsdetails aus A Fire Upon the Deep.

Vernor Vinge stellte 1992 eine Galaxis vor, die in Zonen der Gedanken eingeteilt ist. In den langsamen Zonen nahe dem galaktischen Zentrum ist überlichtschnelle Kommunikation unmöglich, künstliche Intelligenzen können dort nicht existieren. Je weiter man sich vom Zentrum entfernt, desto mehr wird möglich: Überlichtantrieb, Superintelligenzen, transzendierende Wesen.

Die Handlung beginnt damit, dass Forscher in der Hohen Jenseitszone versehentlich eine uralte Macht (die Blight) freisetzen, die sich wie ein Virus durch die Netzwerke ausbreitet. Ein Forschungsschiff mit der einzigen Gegenwaffe stürzt auf einem Planeten der Langsamen Zone ab, bewohnt von den Tines, hundeartigen Packwesen, deren Individuen aus mehreren Körpern bestehen und durch Ultraschall kommunizieren.

Der Roman gewann 1993 den Hugo Award (geteilt mit Connie Willis' Doomsday Book). Vinges Konzept eines galaktischen Usenets, über das Zivilisationen in Echtzeit diskutieren, nahm die Kommunikationskultur des Internets vorweg. Das Prequel A Deepness in the Sky (1999) und die Fortsetzung The Children of the Sky (2011) erweitern das Universum.

Die Zonen-Idee ist Vinges größter konzeptioneller Beitrag zur Science Fiction. Statt einfach zu sagen, dass überlichtschnelle Raumfahrt entweder möglich oder unmöglich ist, machte er die Fähigkeit zu einer Funktion des Ortes in der Galaxis. Diese Idee hat seither viele Nachfolger gefunden, zuletzt in Charles Stross' Laundry-Files, die eine ähnliche Logik auf Magie anwenden: Übersinnliche Fähigkeiten funktionieren nur, wenn genug Rechenleistung in der Nähe ist.

Die Tines, die Packwesen der Langsamen Zone, sind eine der originellsten Alien-Konzeptionen der SF. Ein Individuum besteht aus vier bis acht Körpern, die durch Ultraschall kommunizieren. Kommt einer zu nah an einen fremden Pack, verschmelzen die Gedanken. Geräusche können ein Individuum umbringen oder verändern. Vinge denkt konsequent durch, wie Sprache, Identität und Gesellschaft für solche Wesen funktionieren müssten.

A Deepness in the Sky, das Prequel, ist technisch unabhängig lesbar und von vielen als der bessere Roman angesehen. Es spielt in der Slow Zone und zeigt eine Menschheit, die ohne Überlichtantrieb über Jahrtausende handelt und reist. Der Hugo Award 2000 bestätigte das Urteil der Leser.