Carl Sagan

Carl Edward Sagan (1934-1996) war Astrophysiker, Planetenforscher und der wahrscheinlich einflussreichste Wissenschaftskommunikator des 20. Jahrhunderts. Als Professor für Astronomie und Weltraumforschung an der Cornell University verband er akademische Forschung mit einer seltenen Gabe, komplexe Wissenschaft in poetische Sprache zu übersetzen, was ihn zum Volkshelden der Astronomie machte.

Cosmos: A Personal Voyage (1980), eine 13-teilige TV-Serie, wurde von über 500 Millionen Menschen in 60 Ländern gesehen und machte Sagan zum bekanntesten Wissenschaftler seiner Zeit. Sein Satz Wir sind Sternenstaub wurde zum Mantra einer Generation. Die Serie wurde 2014 von Neil deGrasse Tyson als Cosmos: A Spacetime Odyssey neu aufgelegt.

Für sein Sachbuch The Dragons of Eden (1977), das die Evolution menschlicher Intelligenz behandelt, erhielt Sagan 1978 den Pulitzer-Preis in der Kategorie Sachliteratur, eine der höchsten Auszeichnungen im amerikanischen Literaturbetrieb und ein seltener Ritterschlag für ein populärwissenschaftliches Werk.

Sein einziger Roman, Contact (1985), erzählt die Geschichte der Radioastronomin Ellie Arroway, die ein Signal einer außerirdischen Zivilisation empfängt. Der Roman verbindet Hard SF mit philosophischen Fragen über Glaube, Wissenschaft und die Suche nach Bedeutung. Die Verfilmung von 1997 mit Jodie Foster, die erst nach Sagans Tod in die Kinos kam, gilt als einer der besten Science-Fiction-Filme.

Sagan arbeitete an den Voyager-Missionen, den Pioneer-Plaketten und der Voyager Golden Record mit, die Botschaften der Menschheit ins All tragen. Er war einer der ersten Wissenschaftler, die vor einem nuklearen Winter warnten, und setzte sich leidenschaftlich für SETI und die Suche nach außerirdischem Leben ein.

Sein Vermächtnis umfasst auch skeptisches Denken: The Demon-Haunted World (1995) ist ein Plädoyer für wissenschaftliche Methodik gegen Aberglaube und Pseudowissenschaft. Sein Konzept der Baloney Detection Kit, eines Werkzeugkastens zum Erkennen von Unsinn, ist aktueller denn je.

Sagan starb 1996 an einer Lungenentzündung nach einer Knochenmarktransplantation. Seine Witwe Ann Druyan setzte seine Arbeit fort und war maßgeblich an der Neuauflage von Cosmos beteiligt.