Chirality als Biosignatur

Chiralität bezeichnet die Eigenschaft von Molekülen, in zwei spiegelbildlichen Formen zu existieren, wie linke und rechte Hand. In der unbelebten Chemie entstehen beide Formen (Enantiomere) zu gleichen Teilen. Das Leben auf der Erde verwendet aber ausschließlich linkshändige (L-) Aminosäuren und rechtshändige (D-) Zucker. Diese Homochiralität ist eines der stärksten Kennzeichen biologischer Systeme.

Warum das so ist, gehört zu den offenen Fragen der Wissenschaft. Möglicherweise war es Zufall bei der Lebensentstehung, einmal etabliert, gab es keinen Weg zurück. Oder zirkular polarisiertes Licht von Neutronensternen hat in der interstellaren Wolke, aus der unser Sonnensystem entstand, einen leichten Überschuss linkshändiger Aminosäuren erzeugt, der sich dann biologisch verstärkte.

Für die Suche nach außerirdischem Leben ist Chiralität ein mächtiges Werkzeug: Wenn eine Bodenprobe vom Mars oder Europa einen deutlichen Überschuss einer Enantiomer-Form zeigt, wäre das ein starkes Indiz für biologischen Ursprung, unabhängig davon, ob die Biochemie links- oder rechtshändig ist.

Der Perseverance-Rover auf dem Mars trägt ein Instrument (SHERLOC), das Chiralität in Gesteinsproben messen kann.