Helldivers 2 (2024)

Arrowhead Game Studios (Schweden) lieferte 2024 den überraschendsten Hit des Jahres. Innerhalb weniger Wochen wurde der Koop-Shooter zum Kulturphänomen mit Millionen gleichzeitiger Spieler. Das Konzept: Vierer-Squads werden auf Planeten abgeworfen, um Bugs (Terminids) oder Roboter (Automata) zu bekämpfen, alles im Namen der Managed Democracy von Super Earth.

Die Satire ist das Besondere. Propaganda-Briefings, patriotische Musik, der Schlachtruf 'For Democracy!' und die Tatsache, dass die Spieler offensichtlich die Bösen sind, ohne es zu merken, machen Helldivers 2 zur interaktiven Starship-Troopers-Verfilmung. Die Galactic War ist ein persistentes Metagame: Alle Spieler weltweit kämpfen gemeinsam an verschiedenen Fronten, und die Community entscheidet durch ihre Einsätze, welche Planeten befreit (oder verloren) werden.

Das Friendly-Fire-System sorgt dafür, dass ein Orbital Strike auch die eigenen Teamkameraden pulverisiert. Stratagems (Luftunterstützung, Geschütztürme, Verstärkungen) werden durch Tastenkombinationen abgerufen, die unter Beschuss einzugeben Nervenstärke erfordert.

Wer über die Satire hinaus lesen will, greift zu Old Man's War (Scalzi, Militär-SF mit Humor), The Forever War (Haldeman, Militär-SF mit Tragik) oder Heinleins Starship Troopers für die ernsthafte Vorlage der Satire.

Die Galactic War von Helldivers 2 ist ein persistentes Community-Ereignis, das in Echtzeit verläuft. Arrowhead setzt Fronten, die Community kämpft sie durch oder verliert sie. Dieser 'Galactic War'-Layer über dem eigentlichen Gameplay erzeugt ein Gemeinschaftsgefühl, das andere Shooter nicht haben: Man ist Teil einer Kriegsanstrengung, nicht nur ein Spieler in einer Playlist.

Die Sony-Entscheidung, PSN-Konten für PC-Spieler zu verlangen (Mai 2024), führte zu einem der merkwürdigsten Gaming-Phänomene des Jahres: Die Community-Reaktion war so massiv (Bewertungsbombing, Spielaustritt), dass Sony zurückruderte. Die Demokratie hatte gesiegt, für Demokratie, wie Arrowhead es kommentierte.

Für SF-Leser: Paul Verhoevens Starship-Troopers-Film (1997) ist der direkteste Vorgänger von Helldivers. Verhoeven ist ein niederländischer Regisseur, der das amerikanische Militärethos von außen betrachtet und als Satire versteht. Helldivers 2 macht dasselbe mit den Mitteln eines Videospiels.