Starlink

SpaceX hat über 7.000 Starlink-Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht und damit das mit Abstand größte Satellitennetzwerk der Geschichte aufgebaut. Die Genehmigung umfasst 12.000 Satelliten, mit einem Antrag auf Erweiterung auf 34.400. Das Ziel: breitbandfähiges Internet überall auf der Erde, auch in abgelegenen Gebieten ohne Glasfaser- oder Mobilfunkanbindung. In der Ukraine wurde Starlink nach dem russischen Angriff 2022 zur kritischen Kommunikationsinfrastruktur, als terrestrische Netze ausfielen.

Der Konflikt mit der Astronomie ist real und wächst. Konservative Studien gehen davon aus, dass bei 26.000 bis 48.000 Satelliten in niedriger Umlaufbahn etwa 20% aller Mitternachtsaufnahmen und 30 bis 80% aller Dämmerungsaufnahmen Satellitenspuren enthalten werden. Besonders betroffen ist das Vera C. Rubin Observatory in Chile, das mit der weltweit größten Digitalkamera Panoramaaufnahmen des Himmels macht. Genau die Eigenschaften, die es wissenschaftlich einzigartig machen (weites Blickfeld und große Lichtsammelfläche), machen es anfällig für Satellitenspuren. Simulationen zeigen, dass bei 40.000 Satelliten über die zehnjährige Laufzeit des Surveys mindestens 10% aller Bilder betroffen sein könnten.

SpaceX hat auf die Kritik reagiert und Maßnahmen zur Helligkeitsreduzierung umgesetzt: Die neueren Satelliten haben Sonnenschutzvisiere und werden so ausgerichtet, dass sie weniger Sonnenlicht reflektieren. Astronomen empfehlen zusätzlich, dass alle Betreiber Orbithöhen unter 600 Kilometer einhalten.

In der Science Fiction sind Satellitenkonstellationen als eigenständiges Thema selten, aber als Hintergrund allgegenwärtig. William Gibsons Neuromancer (1984) beschreibt ein globales Datennetz, das ohne Satelliteninfrastruktur nicht denkbar wäre. Neal Stephensons Seveneves (2015) beginnt mit der Zerstörung des Mondes, deren Trümmer die gesamte Satelliteninfrastruktur der Erde auslöschen und die Menschheit zur Evakuierung ins All zwingen. Die reale Abhängigkeit moderner Gesellschaften von Satellitennetzen (GPS, Kommunikation, Wettervorhersage, Militär) ist ein Szenario, das SF-Autoren zunehmend aufgreifen.