Weltraumtourismus

Im April 2001 zahlte der amerikanische Geschäftsmann Dennis Tito 20 Millionen Dollar für einen Flug zur Internationalen Raumstation an Bord einer russischen Sojus-Kapsel. Er verbrachte acht Tage im Orbit und wurde damit zum ersten Weltraumtouristen der Geschichte. Die NASA war dagegen, die russische Raumfahrtagentur Roskosmos brauchte das Geld. Zwischen 2001 und 2009 flogen insgesamt sieben zahlende Touristen zur ISS, vermittelt durch die Firma Space Adventures.

2021 begann eine neue Ära. Im Juli flog Virgin Galactic-Gründer Richard Branson mit seinem SpaceShipTwo in den suborbitalen Raum. Neun Tage später folgte Jeff Bezos mit Blue Origins New Shepard. Im September startete SpaceX die Mission Inspiration4, die erste rein zivile Orbitmission: Vier Privatpersonen (Jared Isaacman, Sian Proctor, Hayley Arceneaux und Chris Sembroski) umkreisten die Erde drei Tage lang in einer Crew Dragon-Kapsel, ohne einen einzigen professionellen Astronauten an Bord.

2024 setzte SpaceX mit der Polaris Dawn-Mission einen weiteren Meilenstein: Die vier Besatzungsmitglieder erreichten eine Höhe von 1.400 Kilometern (die höchste bemannte Umlaufbahn seit den Apollo-Missionen) und absolvierten den ersten privaten Weltraumspaziergang. Die Preisspanne reicht von 250.000 Dollar für einen suborbitalen Flug mit Virgin Galactic bis zu 55 Millionen Dollar für einen ISS-Aufenthalt.

In der Science Fiction ist Weltraumtourismus längst Alltag. Arthur C. Clarke beschrieb in 2001: Odyssee im Weltraum (1968) eine Hilton-Raumstation im Orbit. Andy Weirs Projekt Hail Mary erwähnt beiläufig, dass vor der eigentlichen Handlung bereits kommerzielle Raumflüge existierten. Becky Chambers' Wayfarers-Reihe zeigt eine Gesellschaft, in der interstellare Reisen so normal sind wie heute Flugreisen. Die Realität holt auf, aber Weltraumtourismus bleibt vorerst ein Privileg für Millionäre und Milliardäre.