Blue Origin

Blue Origin ist das im Jahr 2000 von Jeff Bezos gegründete Raumfahrtunternehmen. Sein Leitmotiv ist Bezos' langfristige Vision der O'Neill-Zylinder: gewaltige rotierende Habitate im All, in denen eines Tages Millionen Menschen leben und arbeiten, während die schwere Industrie von der Erde ins All verlagert wird, um den Heimatplaneten zu schonen.

Die Flotte wächst in Stufen. Die kleine, wiederverwendbare New Shepard bringt Touristen und Forschungsnutzlasten für wenige Minuten an die Grenze des Weltraums. Die große, teils wiederverwendbare New Glenn erreichte bei ihrem Jungfernflug am 16. Januar 2025 auf Anhieb den Orbit, verlor dabei aber zunächst die Erststufe bei der Landung. Bei einem späteren Flug Ende 2025 gelang dann auch die Rückkehr und Landung des Boosters, ein wichtiger Schritt zur Wiederverwendbarkeit.

Im Selbstverständnis unterscheidet sich Blue Origin deutlich von SpaceX. Während Musks Firma auf den Mars zielt, legt Bezos den Schwerpunkt auf den erdnahen Raum, auf Habitate und auf Mondtechnik, etwa den Lander Blue Moon, sowie auf das starke Triebwerk BE-4. Das Firmenmotto Gradatim Ferociter, lateinisch für Schritt für Schritt, beherzt, fasst die bewusst langsame, gründliche Gangart zusammen.

Damit verkörpert Blue Origin die Habitat-Schule der Weltraumbesiedlung, die geistig auf den Physiker Gerard K. O'Neill zurückgeht. Nicht ferne Planeten, sondern selbstgebaute Welten im freien Raum sollen der Menschheit Platz schaffen. Ob sich diese Vision verwirklichen lässt, ist offen, doch sie prägt die Debatte über die Zukunft der Menschheit im All entscheidend mit.

Gerard K. O'Neill entwickelte das Konzept in den 1970er Jahren an der Princeton University. Seine Berechnungen in The High Frontier (1976) zeigen, dass rotierende Zylinder im All mit einem Bruchteil des Energieaufwands lebenswerter wäre als ein Marskolonie. Keine Strahlung, Erdgravitation durch Rotation, beliebige Größe und Lage. Jeff Bezos hat dieses Buch als eines der prägendsten seiner Lektüre bezeichnet.

Ob Blue Origin Bezos' Vision in messbarer Zeit realisiert, ist die offene Frage. New Shepard ist Touristik, New Glenn ist ein Schritt zur echten Nutzlast. Das erste große Habitats-Projekt ist noch fern. Aber die konzeptionelle Alternativen zu SpaceX' Marsansatz hat Blue Origin damit klar platziert, und das ist mehr als ein PR-Statement.