Messier 78

M78 ist der hellste Reflexionsnebel am Himmel und liegt rund 1.350 Lichtjahre entfernt im Orion. Sein bläuliches Licht entsteht, weil Staubteilchen das Licht zweier heißer B-Sterne streuen. Im Nebel verbergen sich über 40 sehr junge Sterne als Sternentstehungsgebiet.

Wo steht M78 am Himmel?

M78 steht im Sternbild Orion. Am besten gelingt die Beobachtung im Winter, wenn das Sternbild am Abend günstig über dem Horizont steht (Dezember bis Februar). Als Nachbarn im Sternbild Orion stehen M42 und M43 im Katalog.

So siehst du M78

Mit 8,3 mag ist M78 schon grenzwertig für das Fernglas, im Teleskop wirkt es deutlich klarer. Bei ausgedehnten Objekten wie Nebeln verteilt sich das Licht auf eine größere Fläche. Sie wirken schwächer, als die Magnitudenangabe vermuten lässt, deshalb zählt ein dunkler Standort hier besonders. Als Faustregel reicht unter dunklem Himmel bis etwa 6 mag das bloße Auge, bis etwa 9 mag ein Fernglas; schwächere Objekte brauchen ein Teleskop.

Wie weit ist M78 entfernt?

Rund 1.350 Lichtjahre liegen zwischen uns und M78. Zum nächsten Nachbarstern Proxima Centauri sind es gut 4 Lichtjahre, M78 steht also etwa 320-mal weiter draußen. Jedes Photon, das von M78 in dein Auge oder auf deinen Kamerasensor fällt, war rund 1.350 Jahre auf dem Weg. Das war in der Spätantike.

M78 im Messier-Katalog

Die Nummer 78 gehört zu den Ergänzungen, mit denen Charles Messier seine Liste bis 1781 auf 103 Objekte ausbaute. Entdeckt oder zuerst beschrieben wurde es 1780 von Pierre Méchain, also vor mehr als 240 Jahren. Bei der Entfernung gehört es zu den zehn erdnächsten Objekten im Katalog.

Im Lexikon nachschlagen

Gaswolke , Sternentstehung und Lichtjahr