Kerbal Space Program

Squad veröffentlichte 2015 ein Spiel, das echte Orbitmechanik simuliert, und brachte damit einer ganzen Generation Raumfahrtphysik bei. Spieler bauen Raketen aus modularen Teilen, berechnen Hohmann-Transferbahnen, planen Gravity Assists und lernen durch Scheitern. Die kleinen grünen Kerbals überleben (oder auch nicht) jede Mission mit stoischer Fröhlichkeit.

Das Kerbal-System bildet unser Sonnensystem im Miniaturformat ab: Kerbin (Erde), Mun (Mond), Duna (Mars), Jool (Jupiter). Wer eine Rakete erfolgreich in einen stabilen Orbit bringt, versteht danach Newtonsche Mechanik besser als nach einem Semester Physik. Wer auf dem Mun landet, feiert wie bei einer echten Mondlandung. Die Community teilt spektakuläre Missionen, etwa Duna-Basen und Grand-Tour-Flüge, die jeden Planeten besuchen.

NASA, ESA und SpaceX-Ingenieure haben öffentlich bestätigt, KSP gespielt zu haben. Das Spiel wurde in Bildungseinrichtungen eingesetzt, um Orbitmechanik zu vermitteln. KSP 2 (2023, Intercept Games) sollte interstellare Reisen und Kolonien hinzufügen, wurde aber nach schwierigem Early Access eingestellt.

Wer die Faszination für Raumfahrt-Problemlösung in Buchform sucht, liest The Martian (Weir), Project Hail Mary (Weir) oder die Mars-Trilogie (Robinson).

KSP hat einen messbaren Einfluss auf die Raumfahrtbegeisterung gehabt. SpaceX-Ingenieure und NASA-Astronauten haben in Interviews bestätigt, das Spiel gespielt zu haben. Tim Dodd ('Everyday Astronaut'), einer der bekanntesten Raumfahrt-Youtuber, begann seine Karriere mit KSP-Videos. Das Spiel erklärt das Delta-v-Konzept, das für echte Raumfahrtplanung zentral ist, auf spielerische Weise besser als die meisten Lehrbücher.

KSP 2 (2023, Intercept Games) hatte einen schwierigen Early Access und wurde 2024 eingestellt, nachdem Take-Two den Publisher Private Division aufgelöst hatte. Das hat die KSP-Community erschüttert, aber das Originalspiel wird weiterhin aktiv von der Community mit Mods unterstützt. Real Solar System (RSS) ist eine Mod, die das fiktive Kerbaler-Sonnensystem durch unser echtes ersetzt. Das macht das Spiel deutlich schwieriger und noch lehrreicher.

Für SF-Leser: Kim Stanley Robinsons Mars-Trilogie und Andy Weirs The Martian sind die Pflichtlektüre für KSP-Fans, weil sie die Raumfahrtphysik mit menschlichen Geschichten verbinden. Wer es technischer mag, liest Brian Tyson Stoners Delta-v-Berechnungen in 'How to Live in Space' (Sachbuch).