Mary Gentle

Mary Rosalyn Gentle, geboren am 29. März 1956, ist eine britische Autorin, die sich zwischen Science Fiction und Fantasy bewegt und in beiden Genres anspruchsvolle, oft sperrige Werke vorgelegt hat. Bekannt wurde sie mit der Orthe-Duologie, bestehend aus 'Golden Witchbreed' (1983) und 'Ancient Light' (1987). Beide Romane gelten als Beispiele für sorgfältig durchdachte anthropologische Science Fiction, in der eine fremde Welt nicht nur Kulisse ist, sondern selbst zum eigentlichen Gegenstand der Erzählung wird.

In 'Golden Witchbreed' reist eine Gesandte einer von Großkonzernen dominierten Erde auf den Planeten Orthe, um zu klären, ob die dortige Gesellschaft für Handel und Ausbeutung geöffnet werden kann. Statt einer einfachen Kolonialgeschichte entfaltet Gentle eine vielschichtige Kultur mit eigener Geschichte, eigenen Tabus und einer langen, schwierigen Vergangenheit, die im Titel anklingt. Die Protagonistin muss sich auf eine Welt einlassen, die sie nie vollständig versteht, und genau diese Unschärfe gehört zum Reiz. Der Erstkontakt wird hier nicht als technisches Problem behandelt, sondern als kulturelle und moralische Herausforderung.

Ihr ambitioniertestes Werk ist 'Ash: A Secret History', erschienen 2000 bei Gollancz. Der umfangreiche Roman verschränkt das Leben einer Söldnerführerin im spätmittelalterlichen Europa mit einer Rahmenhandlung in der Gegenwart, in der ein Historiker die Quellen ihrer Geschichte untersucht und dabei feststellt, dass die Vergangenheit sich auf unmögliche Weise zu verändern scheint. Das Buch verbindet historischen Realismus, Alternativweltgeschichte und harte spekulative Ideen zu einem dichten Geflecht und wurde für seine Recherchetiefe und seine kompromisslose Länge gleichermaßen gelobt und gefürchtet.

Darüber hinaus schrieb Gentle die lose verbundene Reihe um die Figur White Crow, zu der 'Rats and Gargoyles' (1990) und 'The Architecture of Desire' (1991) gehören, sowie die satirische Fantasy 'Grunts!', in der Orks die Hauptrolle spielen. Gentle hat einen akademischen Hintergrund mit Abschlüssen unter anderem in Kriegsstudien, was sich in ihrer detaillierten und unromantischen Darstellung von Gewalt, Logistik und Macht niederschlägt. Ihre Texte sind selten gefällig und verlangen Leserinnen und Lesern einiges ab.

Für das Genre steht Gentle für eine intellektuell anspruchsvolle Spielart der phantastischen Literatur, die sich nicht um saubere Grenzen zwischen den Schubladen schert. Ihre Welten sind fremd genug, um wirklich fremd zu wirken, und ihre Figuren handeln nach einer Logik, die der jeweiligen Kultur entspringt, nicht den Erwartungen des Publikums. Damit gehört sie zu den Autorinnen, die das Nachdenken über das Andere im Genre vertieft haben.