Sidewise Award

Der Sidewise Award for Alternate History wird seit 1995 für die beste englischsprachige Literatur vergeben, die alternative Geschichtsverläufe erkundet. Benannt ist er nach Murray Leinsters Kurzgeschichte Sidewise in Time von 1934, in der zum ersten Mal das Konzept multipler Zeitlinien beschrieben wurde, die sich mit unserer Realität überschneiden.

Vergeben wird in zwei Kategorien: Long Form für Romane über 60.000 Wörter und Short Form für kürzere Texte. Die Jury besteht aus Kennern des Alternate-History-Genres, die jedes Jahr Dutzende Kandidaten sichten.

Alternate History ist ein Subgenre mit langer Tradition, das die Frage stellt: Was wäre, wenn ein historischer Wendepunkt anders verlaufen wäre? Philip K. Dicks The Man in the High Castle (1962) gilt als Gründungstext des modernen Genres und beschreibt eine Welt, in der die Achsenmächte den Zweiten Weltkrieg gewonnen haben. Philip Roth fragte in The Plot Against America (2004), was passiert wäre, wenn der Antisemit Charles Lindbergh 1940 US-Präsident geworden wäre.

Preisträger des Sidewise Award bilden einen Kanon des Genres: Mary Gentles Ash: A Secret History (2000), Harry Turtledoves Ruled Britannia (2002), Michael Chabons The Yiddish Policemen's Union (2007). 2024 gewann Sophie Burnham für Sargassa.

Für deutschsprachige Leser ist das Genre durch Christian Krachts Ich werde hier sein im Sonnenschein und im Schatten und Oliver Henkel bekannt, bleibt aber eine Nische im Vergleich zum englischsprachigen Markt.

Das Faszinierende an Alternate History ist die Hebelstelle. Die beste Literatur des Genres wählt ihren Wendepunkt nicht willkürlich, sondern dort, wo ein echter historischer Knotenpunkt lag, ein Moment, an dem mehrere Ausgänge plausibel waren. Philip K. Dick nimmt den Zweiten Weltkrieg, weil die Alliierten 1942 nah daran waren, zu verlieren. Philip Roth nimmt die US-Wahl 1940, weil Lindbergh tatsächlich als Kandidat gehandelt wurde. Diese Bodenhaftung ist der Unterschied zwischen ernsthafter Alternate History und reiner Fantasie.

Der Sidewise Award hat über seine dreißigjährige Geschichte einen Kanon geformt, der zeigt, wie weit das Genre reicht: militärische Gegengeschichte, sprachliche Experimente wie Chabon, literarische Hauptstrom-Annäherungen wie Roth. Dass Alternate History heute im akademischen Diskurs über Kontrafaktizität und Geschichtstheorie ernsthaft zitiert wird, ist auch ein Verdienst dieser Preisliste.