Feuerrad-Galaxie

Die Feuerrad-Galaxie ist eine große Spiralgalaxie im Sternbild Großer Bär, die uns in voller Aufsicht zugewandt ist, etwa 21 Millionen Lichtjahre entfernt. Mit rund 170.000 Lichtjahren Durchmesser ist sie deutlich größer als die Milchstraße. Pierre Méchain entdeckte sie 1781.

Wo steht M101 am Himmel?

Das Sternbild Großer Bär gehört zum Frühlingshimmel. In den Monaten März bis Mai steht es abends gut für die Beobachtung von M101. Von Mitteleuropa aus bleibt M101 fast das ganze Jahr über am Himmel, nur die Uhrzeit entscheidet über die Höhe. Das Sternbild Großer Bär ist im Katalog stark vertreten: Neben M101 sind dort 6 weitere Objekte verzeichnet, darunter M40 und M81.

So siehst du M101

Mit 7,9 mag ist M101 für das bloße Auge zu schwach, aber ein Fernglas zeigt es ohne Mühe. Ein kleines Teleskop löst mehr Einzelheiten auf. Die Magnitude gilt für das gesamte Objekt. Weil Galaxien flächig sind, erscheinen sie im Okular blasser als ein Stern gleicher Helligkeit; Stadtlicht und Mondschein schlucken viel.

Wie weit ist M101 entfernt?

M101 steht rund 21 Millionen Lichtjahre entfernt, weit jenseits unserer Lokalen Gruppe. Man könnte etwa 210 Milchstraßen hintereinander legen, bis man diese Strecke erreicht. Das Licht, das du heute siehst, ist seit rund 21 Millionen Jahren unterwegs. Das war im Miozän, lange vor dem Auftauchen der Gattung Homo.

M101 im Messier-Katalog

M101 kam in einer der späteren Erweiterungen dazu; Messiers Liste wuchs bis 1781 auf 103 Einträge. Gedacht war sie als Sammlung kometenähnlicher Flecken, die man nicht mit echten Kometen verwechseln sollte. Als Erster dokumentiert hat es Pierre Méchain (1781); die Katalognummer trägt es, weil Charles Messier es in seine Liste aufnahm. Nach Gesamthelligkeit sortiert liegt M101 auf Platz 55 von 110. Unter den 20 Spiralgalaxien des Katalogs liegt es nach Helligkeit auf Platz 4.

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Galaxie , Milchstraße und Lichtjahr