Messier 18

Messier 18 ist ein relativ unscheinbarer offener Sternhaufen im Sternbild Schütze in rund 4.900 Lichtjahren Entfernung. Sein Alter wird auf etwa 32 Millionen Jahre geschätzt. Er liegt am Himmel nahe dem Omeganebel (M17) und dem Adlernebel (M16).

Wo steht M18 am Himmel?

M18 steht im Sternbild Schütze. Am besten gelingt die Beobachtung im Sommer, wenn das Sternbild am Abend günstig über dem Horizont steht (Juni bis August). Von Deutschland aus erreicht M18 nur geringe Höhen über dem Südhorizont. Ein freier Blick nach Süden und klare Luft sind deshalb wichtiger als bei Objekten hoch am Himmel. Insgesamt sind im Sternbild Schütze 15 Objekte katalogisiert, neben M18 etwa M8 und M17.

So siehst du M18

M18 (7,5 mag) liegt im Fernglasbereich und lässt sich mit einem handelsüblichen Fernglas finden. Zur Einordnung: Bis rund 6 mag zeigt sich ein Objekt unter dunklem Himmel ohne Optik, bis rund 9 mag im Fernglas, danach nur noch im Teleskop.

Wie weit ist M18 entfernt?

Rund 4.900 Lichtjahre liegen zwischen uns und M18. Zum nächsten Nachbarstern Proxima Centauri sind es gut 4 Lichtjahre, M18 steht also etwa 1.200-mal weiter draußen. Jedes Photon, das von M18 in dein Auge oder auf deinen Kamerasensor fällt, war rund 4.900 Jahre auf dem Weg. Das war in der Jungsteinzeit, als in Mesopotamien die ersten Städte entstanden.

M18 im Messier-Katalog

Zu Messiers ersten Einträgen (M1 bis M45) gehört M18. Der Kometenjäger hielt fest, was ihm bei der Suche als Fehlalarm in den Weg kam. Charles Messier selbst notierte das Objekt im Jahr 1764, also vor mehr als 260 Jahren. Unter den 26 offenen Sternhaufen des Katalogs liegt es nach Helligkeit auf Platz 25.

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Offener Sternhaufen und Lichtjahr