Messier 21

Messier 21 ist ein junger, kompakter offener Sternhaufen im Sternbild Schütze, rund 4.250 Lichtjahre entfernt. Charles Messier katalogisierte ihn am 5. Juni 1764. Der Haufen enthält einige blaue Riesensterne, besteht aber überwiegend aus lichtschwächeren Sternen.

Wo steht M21 am Himmel?

Das Sternbild Schütze gehört zum Sommerhimmel. In den Monaten Juni bis August steht es abends gut für die Beobachtung von M21. Von Deutschland aus erreicht M21 nur geringe Höhen über dem Südhorizont. Ein freier Blick nach Süden und klare Luft sind deshalb wichtiger als bei Objekten hoch am Himmel. Insgesamt sind im Sternbild Schütze 15 Objekte katalogisiert, neben M21 etwa M8 und M17.

So siehst du M21

Mit 6,5 mag ist M21 ein Grenzfall: Das Fernglas ist die verlässliche Wahl, das bloße Auge braucht schon erstklassige Bedingungen. Zur Einordnung: Bis rund 6 mag zeigt sich ein Objekt unter dunklem Himmel ohne Optik, bis rund 9 mag im Fernglas, danach nur noch im Teleskop.

Wie weit ist M21 entfernt?

Rund 4.250 Lichtjahre liegen zwischen uns und M21. Zum nächsten Nachbarstern Proxima Centauri sind es gut 4 Lichtjahre, M21 steht also etwa 1.000-mal weiter draußen. Jedes Photon, das von M21 in dein Auge oder auf deinen Kamerasensor fällt, war rund 4.250 Jahre auf dem Weg. Das war in der Bronzezeit.

M21 im Messier-Katalog

Zu Messiers ersten Einträgen (M1 bis M45) gehört M21. Der Kometenjäger hielt fest, was ihm bei der Suche als Fehlalarm in den Weg kam. Charles Messier selbst notierte das Objekt im Jahr 1764, also vor mehr als 260 Jahren. Unter den 26 offenen Sternhaufen des Katalogs liegt es nach Helligkeit auf Platz 19.

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Offener Sternhaufen und Lichtjahr