Messier 54

Messier 54 ist ein dichter Kugelsternhaufen im Sternbild Schütze, rund 87.400 Lichtjahre entfernt. 1994 zeigte sich, dass er nicht zur Milchstraße, sondern zur Sagittarius-Zwerggalaxie gehört, womit er als erster extragalaktischer Kugelsternhaufen gilt. Er enthält über eine Million Sterne.

Wo steht M54 am Himmel?

Das Sternbild Schütze gehört zum Sommerhimmel. In den Monaten Juni bis August steht es abends gut für die Beobachtung von M54. Von Deutschland aus erreicht M54 nur geringe Höhen über dem Südhorizont. Ein freier Blick nach Süden und klare Luft sind deshalb wichtiger als bei Objekten hoch am Himmel. Insgesamt sind im Sternbild Schütze 15 Objekte katalogisiert, neben M54 etwa M8 und M17.

So siehst du M54

Mit 8,4 mag ist M54 schon grenzwertig für das Fernglas, im Teleskop wirkt es deutlich klarer. Merkregel für die Magnitudenskala: Je größer die Zahl, desto schwächer das Objekt; etwa 6 mag sind die Grenze für das bloße Auge, etwa 9 mag die fürs Fernglas.

Wie weit ist M54 entfernt?

M54 ist rund 87.500 Lichtjahre entfernt. Das ist fast der gesamte Durchmesser der Milchstraße von rund 100.000 Lichtjahren (etwa 85 Prozent). Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt. Du siehst M54 deshalb so, wie es vor rund 87.500 Jahren aussah. Das war lange vor allen Hochkulturen, in der Frühzeit des Homo sapiens.

M54 im Messier-Katalog

Die Nummer 54 gehört zu den Ergänzungen, mit denen Charles Messier seine Liste bis 1781 auf 103 Objekte ausbaute. Charles Messier selbst notierte das Objekt im Jahr 1778, also vor mehr als 240 Jahren. Unter den 29 Kugelsternhaufen des Katalogs liegt es nach Helligkeit auf Platz 24.

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Kugelsternhaufen und Lichtjahr